腊月三十，除夕。
一场新雪初霁，将连日来的阴霾与血腥悄然掩埋。八王府上下张灯结彩，朱漆廊庑下悬挂起崭新的绛纱灯笼，窗棂贴上了精巧的剪纸窗花，连空气中都弥漫着年夜饭食的暖香与炮竹燃放后的淡淡硝烟气息。一派辞旧迎新、喜庆祥和的景象。
然而，这祥和之下，是比冰雪更冷的暗流涌动。炭库藏金案的余波未平，十数名“意外”暴毙的仆役名单如同无形的烙印，刻在每个知情者的心头。王府内的空气仿佛被冻结，人人自危，步履匆匆，连笑容都显得僵硬而刻意。
依宫中旧例，除夕晌午，王府需设家宴。虽因皇帝病重、宫中免了大规模饮宴，但王府内部的团圆饭仍不可废。地点便设在了王府西苑的“暗香阁”。此处临水而建，推窗可见一片覆雪的梅林，红梅映雪，本是极风雅清静之地。
崔锦书到得稍晚。她今日穿着一身绯色绣金缠枝牡丹的宫装，外罩一件银狐裘的斗篷，墨发绾成雍容的凌云髻，簪着赤金点翠大凤钗并几支珍珠步摇，妆容精致，仪态端庄。然而，厚重的脂粉却难掩她眼底的一丝倦色与疏离。昨夜那本死亡名册，如同冰锥，至今仍让她心底发寒。
暗香阁内已暖意融融，地龙烧得极旺，角落的鎏金狻猊香炉吐出袅袅的苏合香。李承民已端坐主位，一身玄色暗金云纹常服，神色淡漠，正与下首一位负责宗室事务的老郡王说着话，指尖无意识地摩挲着一只青玉酒盅。见到崔锦书进来，他目光微抬，在她脸上停留了一瞬，看不出情绪，只略一颔首。
崔锦书微微屈膝行礼，在他身侧坐下。两人之间隔着一张紫檀小几，距离不远不近，却仿佛隔着无形的冰墙。
陆续有宗室旁支、王府属官及家眷入内，依序落座。丝竹声轻轻响起，侍女们捧着食盒鱼贯而入，珍馐佳肴流水般呈上。席间众人言笑晏晏，互相敬酒祝福，说着吉祥话，努力营造着喜庆的氛围。
崔锦书端着得体的微笑，应付着各方或真或假的问候，目光却偶尔掠过李承民冷硬的侧脸，心底一片冰凉。他昨夜那般血腥的清洗，与今日此刻的平静，形成一种令人心悸的割裂感。
酒过三巡，气氛稍显热络。
就在这时，席间一位与苏太妃沾亲的郡王妃忽然笑着开口道：“今日佳节，光是饮酒吃菜未免单调。听闻若兰那丫头近日排了一支新舞，极是应这雪景梅韵，何不唤她出来，为大家助助兴？”
周若兰？她竟还能出席家宴？
崔锦书执箸的手指微微一顿。自地窖之事后，周若兰因腿伤和“受惊过度”，一直被软禁在偏僻院落，无人问津。此刻被提起，意欲何为？
李承民眼皮都未抬，只淡淡道：“她身上有伤，不必了。”
那郡王妃却似不识趣，依旧笑道：“王爷体恤。不过听闻若兰伤势已无大碍，日日苦练，就想着今日能献艺于王爷王妃跟前，全一份孝心呢。孩子家一片心意，王爷就允了吧？”
席间几位与苏家关系密切的宗妇也纷纷附和。
李承民放下酒盅，目光淡淡扫过众人，未置可否。这默许的态度，本身便是一种信号。
崔锦书心底冷笑，面上却依旧温婉：“既然诸位长辈有此雅兴，便让表妹一试吧。只是切记，量力而行，莫要牵动了伤势。”
很快，周若兰便被两名侍女搀扶着，走了进来。
她今日显然是精心打扮过。穿着一身素白绣淡粉梅花的舞衣，料子轻薄如雾，衬得她腰肢不盈一握。墨发半绾，簪着一支孤零零的银簪，脸上薄施脂粉，刻意营造出一种病弱西子、我见犹怜的风致。右腿似乎仍有些不便，行走间微见蹒跚，更添几分柔弱。
她走到厅中，盈盈拜倒，声音娇弱婉转，带着一丝恰到好处的哽咽：“若兰拜见王爷，拜见王妃姐姐。若兰身带残躯，本不敢污王爷姐姐尊目，唯愿献舞一曲，聊表……聊表悔过之心，祈愿王爷姐姐福寿安康。”说罢，抬起泪光点点的眼眸，怯生生地望了李承民一眼，那眼神复杂，包含了畏惧、仰慕、委屈和一丝难以言喻的缱绻。
崔锦书冷眼看着，心中波澜不惊，只觉无比讽刺。这戏码，过了这么久，竟毫无新意。
丝竹声变，奏起一曲《梅花三弄》，清越空灵。
周若兰随着乐声翩然起舞。她舞技确实不俗，虽腿脚不便，影响了某些动作，反而更显出一种残缺摇曳的美感。白衣胜雪，身姿如柳，在铺着猩红地毯的厅中旋转、腾挪，宽大的水袖拂过空中，带起阵阵香风。目光始终欲语还休地追随着主位上的李承民，哀婉缠绵。
席间众人皆屏息观赏，不时发出低低的赞叹。
崔锦书端起手边的粉彩茶盏，轻轻吹着浮沫，目光平静，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧。
乐声渐急，舞至高潮。周若兰一个连续的旋转，越来越快，越来越靠近主位。忽然，她发出一声极其逼真的、带着痛楚的娇呼，足下猛地一个踉跄，仿佛旧伤骤发，身体如同断线的风筝，失控地、直直地向着李承民的方向倒去！
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