静心苑的废墟之上，熔炉日夜不熄，火焰舔舐着由佛钟熔化的铜汁与玄铁，在能工巧匠的锤锻下，逐渐凝聚成一柄狭长、暗沉、泛着青金色冷光的剑胚。剑身尚未开刃，却已隐隐透出一股斩断尘缘、破开迷障的锋锐之意。
“斩情”之剑，正在烈火与汗水中孕育。
与此同时，前院广场上的“金鳞卫”选拔也已近尾声。经过数日严苛至极的考核，三百降卒中，仅有不足百人凭借过硬的武力、坚韧的意志与相对清白的背景脱颖而出，被编入新军。他们换上了玄甲军制式的轻便皮甲，手持精钢长矛，腰挎劲弩，虽队列尚显生疏，但眼神中已褪去惶恐，多了几分锐气与对未来的期冀。
崔锦书身体稍愈，便亲自过问金鳞卫的操练与编整。她并非武人，却从军械改良与战阵配合的角度，提出了不少独特而实用的建议，令负责操练的玄甲教官都暗自心惊。这位王妃娘娘，于兵事一道的悟性，远超常人。
然而，就在王府内部革新如火如荼进行之时，来自北疆的军报却一日紧过一日。狄人骑兵的活动越来越频繁，规模越来越大，甚至开始试探性地攻击一些小型的边防军堡。边境线上，烽燧狼烟几乎昼夜不息，大战的阴云已压得人喘不过气。
大军出征，迫在眉睫！
粮草、军械、兵员……一切都在紧锣密鼓地筹备。而其中至关重要的一环，却突生变故！
“王爷！紧急军报！”影七步履匆匆闯入书房，面色凝重，“北疆三大军马场，同时爆发大规模蹄瘟！战马倒毙逾千，病马超过三千！疫情仍在蔓延！北线骑兵战力，恐折损三成以上！”
“什么？！”李承民猛地抬起头，眼中风暴骤起！军马！乃是骑兵之根本！北疆对抗狄人铁骑，倚仗的就是大齐精心培育的优质战马！在此紧要关头爆发蹄瘟，简直是致命一击！
“何时发生？原因何在？！”他声音冰寒刺骨。
“约是十日前开始零星出现，近日突然大规模爆发！军马场的兽医束手无策，所用药物全然无效！疑似……疑似并非寻常疫病！”影七沉声道。
并非寻常疫病？
李承民五指猛然收紧，轮椅扶手发出不堪重负的吱呀声！又是阴谋！在这大军即将开拔的节骨眼上， targeted打击大齐最核心的骑兵力量！好毒辣的手段！
“查！”一个字，从齿缝里挤出，带着滔天杀意，“动用所有暗线，给本王查清源头！凡有可疑者，格杀勿论！”
“是！”
命令下达，庞大的情报机器再次疯狂运转。
栖梧苑内，崔锦书也很快得知了军马场疫情的消息。她屏退左右，独自立于窗前，望着院中那几株在秋风中摇曳的残菊，眉头紧锁。
蹄瘟……她对此病略有耳闻，乃是由腐蹄菌引发，传染性极强，治疗极其困难，尤其在马群密集的军马场，一旦爆发，往往会造成灾难性损失。常规的药石、清洗、隔离效果甚微。
为何偏偏是这个时候？如此集中地爆发？
她转身快步走回书案前，铺开纸张，提笔疾书。她凭借前世零星记忆与今生所阅杂书，将所能想到的、所有可能与防治蹄疫相关的药材、矿物、甚至偏方，一一罗列出来。
硫磺……石灰……铜绿……皂角……甚至……砒霜？她笔尖一顿。这些多是毒性猛烈或刺激性极强之物，用于治马？风险极大。
但……非常之时，当行非常之法！
“云裳！”她扬声道，“立刻去太医署和京中药库，将我所列这些药材，每样取一些来！要快！”
“是！”云裳虽不明所以，但见主子神色凝重，不敢多问，立刻领命而去。
药材很快备齐。崔锦书将自己关在偏殿临时改建的小药房中，不顾肩伤未愈，亲自动手，尝试调配各种比例的药粉、药膏、药液。她需要找到一种能够有效杀灭腐蹄菌、却又不会过度伤害马匹蹄部角质的方法。
浓烈刺鼻甚至带有毒性的气味弥漫在小小的药房中，她被呛得连连咳嗽，眼睛被熏得通红，却依旧全神贯注，一次次失败，一次次调整配比。
期间，李承民来过一次，静立于药房门外，透过门缝看着里面那个忙碌而专注的纤细身影，看着她被药烟熏得苍白的脸颊和微蹙的眉心，沉默片刻，并未进去打扰，只对影七低声吩咐：“加派人手，护好这里。所需药材，无限量供应。”
三日后，经过数十次不眠不休的试验，崔锦书终于初步调配出一种以精炼硫磺粉为主，辅以数种矿物粉末和药草汁液混合而成的深黄色药膏。气味依旧刺鼻，但刺激性已有所降低。她急需活体病马进行试验。
然而，京城附近并无大规模军马场，最近的也在百里之外，且已被严密封锁。
正在她焦急之际，影七带来消息：王府名下的一处皇庄马场，近日也出现了零星蹄瘟症状，已被隔离。
“去皇庄！”崔锦书毫不犹豫。
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