九鼎焚烟的异象，如同投入死水潭的石子，在北疆这片刚刚经历血火洗礼的土地上，激起了层层涟漪。天命所归的传言，伴随着“八王爷得传国玉玺、承先帝密诏”的消息，以远超军报的速度，在幸存的玄甲将士、归降的狄人部落、乃至潜伏各处的势力耳目间，悄然传播、发酵。一种无形的、躁动不安的力量，开始在平静的表象下涌动。
然而，对于身处风暴眼的崔锦书而言，此刻的她，无暇也无力去引导这股力量。她的全部心神，都系于身边那具冰棺之内、气息奄奄的男人身上。
葬龙山脉边缘，一处临时搭建的营帐内，气氛凝重得如同铁铸。李承民平躺在一块巨大的、由寒髓玉碎屑混合硝石粉末紧急浇筑而成的冰棺内。玉屑提供持续寒气，硝石遇水吸热，勉强将棺内温度维持在一个极低的水平，延缓着那混合毒素的侵蚀速度。他面色青黑，双目紧闭，胸口的起伏微弱得几乎看不见，唯有眉心不时因极致的痛苦而微微蹙起，证明他还在与死神艰难搏斗。
崔锦书跪坐在冰棺旁，脸色比棺中的寒冰还要苍白。腹部被绳索勒出的伤口虽已包扎，但阵阵隐痛不断提醒着她身体的不适与腹中脆弱的存在。她的一只手紧紧握着李承民露在冰棺外、依旧冰冷刺骨的手，另一只手，则无意识地抚着小腹，仿佛在安抚那个未出世便已历经磨难的孩子。
“娘娘，王爷的脉象……更弱了。”随军老医官颤抖着收回手，声音沙哑，布满血丝的眼睛里充满了绝望，“寒髓玉与冰棺……只能延缓，无法根除……这毒素太过诡异霸道，已侵入心脉……若非王爷内力深厚，意志远超常人，恐怕早已……”
后面的话，医官不敢再说下去。
帐内一片死寂。影七、影九等核心将领垂首而立，拳头紧握，指甲深陷掌心。云裳默默垂泪，强忍着不发出声音。
崔锦书闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片近乎冷酷的清明与决绝。悲伤与恐惧于事无补，现在，每一息时间都宝贵无比。
“还能撑多久？”她问，声音平静得可怕。
“若……若维持现状，或许……还有三五日……”医官艰难地回答。
三五日……从北疆边陲到京城，千里之遥，纵是快马加鞭，日夜兼程，也需七八日！时间，不够！
“传令。”崔锦书站起身，身形虽单薄，却自有一股不容置疑的威仪散发开来，“即刻拔营！放弃所有非必要辎重！全军轻装，以最快速度，护送王爷与我，星夜兼程，赶往京城！”
“娘娘！王爷的身体经不起颠簸啊！”医官惊呼。
“留在北疆，亦是等死！”崔锦书目光如电，扫过众人，“唯有返京，集结天下名医，或有一线生机！更何况……玉玺诏书在手，京城……绝不能落入太子之手！”
她看向影七、影九：“沿途所有关隘，胆敢阻拦者，无论官职，立斩不赦！遇太子党羽截杀，不惜一切代价，杀出一条血路！”
“末将遵命！”影七、影九单膝跪地，声音斩钉截铁！
命令如山，玄甲军这台战争机器再次高效运转起来。不过一个时辰，一支极其精简、却汇聚了最精锐骑兵与死士的护送队伍已然集结完毕。李承民被小心地安置在特制的、铺有软垫、内置冰盒的加固马车中，由医术最高的两名医官贴身照料。崔锦书则换上一身便于骑乘的劲装，外罩披风，亲自驾驭一辆轻便马车，紧随其后。
泣血班师，就此启程。
队伍如同离弦之箭，冲出临时营地，沿着官道向南疾驰。马蹄踏碎尘土，车轮滚滚，带着一种悲壮而急促的节奏。
崔锦书亲自驾车，目光紧锁前方李承民的马车，不敢有片刻松懈。腹中的隐痛随着颠簸时隐时现，她咬紧牙关，强行压下。脑海中不断回响着李承民昏迷前那句破碎的指令——“速返京……夺宫……”
她知道，这不仅仅是为了救他的命，更是为了完成他未竟的霸业，为了守护他们尚未出世的孩子未来的安危。一旦太子抢先控制京城，即便他们手持玉玺诏书，也将成为乱臣贼子，天下共击之！
第一日，行程顺利。沿途州县听闻是八王爷凯旋队伍，虽见仪仗简朴、气氛凝重，却也不敢阻拦，纷纷开关放行。
然而，第二日午后，队伍行至一处名为“虎牢关”的险要隘口时，麻烦来了。守关将领是太子心腹，早已接到密令，故意刁难，以“查验身份、需上报朝廷”为由，紧闭关门，拖延时间。
“娘娘，怎么办？”影七策马来到崔锦马车旁，面色凝重。强攻关隘，必然耽误行程，且易造成伤亡。
崔锦书掀开车帘，看了一眼高耸的关卡和城墙上密密麻麻的守军，眼中寒光一闪。她取出那方用锦缎包裹的传国玉玺，高高举起，运足内力，清冽的声音穿透喧嚣，清晰地传遍关前：
“传国玉玺在此！八王爷奉先帝密诏，紧急返京！尔等速开城门！敢有阻拦者，视同谋逆，格杀勿论！”
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