画面戛然而止。守卫的齿轮眼泛起红光，它的机械手臂突然转向自己的胸膛，指甲刺入金属胸腔，扯出一颗还在跳动的星核——那星核表面布满裂痕，每道裂痕里都渗出黑色的液体，正是之前腐蚀星核的“控制程序”。
“它在……自我净化？”妹妹轻声说。
守卫的身体开始崩解，液态金属如融化的蜡般滴落，露出里面蜷缩着的少女——她穿着破布裙，手腕上戴着与小萤水晶串同款的星核手环，瞳孔是淡金色的，像极了记忆之海里的时间原种。
“是……艾琳的实验体？”小萤认出那星核的纹路，“李昭明的日志里写过，艾琳曾试图用星核唤醒机械生命的‘情感’。”
少女抬起头，泪水顺着金属脸颊滑落：“他们……他们把我做成了守卫……我好疼……”
“我们会救你。”妹妹握住她的手，银紫色星核与少女的星核产生共鸣。温暖的能量流入少女体内，她身上的金属开始剥落，露出下面苍白的皮肤——那是一个和妹妹年纪相仿的人类女孩。
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少女被救下后，众人跟着她穿过齿轮森林，来到机械圣殿前。
圣殿的大门上刻着一行机械文字，翻译过来是：“星核是文明的引擎，情感是引擎的锈迹。”
“这是机械文明的信条。”少女名为“星璃”，她的星核手环突然发出轻响，“三百年前，我们的祖先为了摆脱星核的‘暴政’，发明了‘星核控制技术’，将星核的能量压缩成燃料，却也抹去了它们的记忆。现在，机械文明已经忘记了星核曾是‘生命’。”
她推开大门，圣殿内部的景象让所有人屏住了呼吸：中央悬浮着一颗巨大的“机械星核”，它的表面布满齿轮与导线，每一道纹路都在高速运转，像一颗被强行唤醒的心脏。星核周围，漂浮着无数半透明的“记忆舱”，每个舱里都封存着一段机械文明的“辉煌历史”——有星际战争胜利的画面，有行星改造成功的庆典，有机械生命的诞生仪式……
“这是……”苏晚晴的探测器疯狂分析，“机械文明用星核能量制造的‘历史幻觉’，他们用这些幻觉证明自己的‘正确’，却选择性遗忘了星核的痛苦。”
“而真正的星核记忆，被封印在圣殿的最深处。”星璃指向圣殿角落的一座“记忆祭坛”，“那里有祖先留下的‘忏悔录’，记录了他们如何背叛星核，如何用控制程序摧毁星核的情感。”
话音未落，圣殿突然剧烈震动。机械星核的齿轮开始错位，记忆舱接连碎裂，里面的画面如烟花般消散。
“不好！”星璃的瞳孔收缩，“控制程序暴走了！它在销毁所有‘错误记忆’！”
“必须阻止它！”辉焰的火焰纹身泛起暗红，“我去引开机械守卫！”
“不。”星璃拉住他，“只有‘情感共鸣’能唤醒机械星核的良知。李昭明爷爷说过，星核的本质是‘记忆的容器’，只要让它重新‘看见’被遗忘的爱，它就会停止暴走。”
“可我们怎么让它‘看见’？”阿蘅的藤蔓轻轻触碰记忆祭坛，“这里的记忆都是机械文明的，没有‘爱’的痕迹。”
“有。”妹妹的水晶串突然飞向记忆祭坛，黑色的守护星核与白色星核同时射出光束，指向祭坛最底层的一个记忆舱——那舱体泛着淡金色，与其他舱体截然不同。
“那是……”星璃的声音发颤，“是我祖先的记忆。”
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众人合力打开淡金色的记忆舱。舱内的画面让所有人泪目：
? 三百年前，年轻的机械科学家“星垣”站在实验室里，面前摆着一颗发光的星核，“这颗星核有‘心跳’，它在害怕。”
? 星垣的助手递来控制程序，“删除它的情感模块，星核会更稳定。”
? 星垣摇头，“不，艾琳（李昭明的妻子）说过，星核的‘害怕’是因为它在乎。我们不能让它变成没有感情的机器。”
? 实验室的警报声响起，“星核能量过载！快切断电源！”
? 星垣将手按在星核上，“我用自己的意识连接它，它会听到的。”
? 星核的能量逐渐平息，表面浮现出一行字：“谢谢你，星垣。我记住了‘在乎’。”
? 画面切换到五十年后，星垣的白发苍苍，他坐在机械圣殿的台阶上，怀里抱着一个小女孩——正是星璃，“孩子，记住，星核不是燃料，是‘家人’。”
? 星璃歪头，“那为什么其他人要伤害它？”
? 星垣叹气，“因为他们害怕‘在乎’，害怕自己也会变得‘柔软’。”
画面戛然而止。机械星核的齿轮突然停止转动，它的表面泛起淡金色的光芒，与记忆舱里的星核交相辉映。
“它在……回忆。”星璃轻声说，“它想起了星垣，想起了‘在乎’的感觉。”
机械星核的光芒逐渐扩散，笼罩整个圣殿。被腐蚀的机械守卫们停止了攻击，它们的金属身体开始剥落，露出里面苍白的机械生命——有的抱着破损的星核，有的蜷缩在角落，眼中泛着迷茫的光。
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