机会来得比预想的更快。
巴别塔的侦察网络在卡兹戴尔西部边境的荒芜丘陵地带，捕捉到了一支军事委员会所属王庭军的异常活动信号。
规模不大，约一个加强小队，三十人左右，但配置精良——两名术师，八名重甲武士，其余皆为装备了制式铳械与近战武器的精锐萨卡兹士兵。
他们似乎在进行某种秘密的侦察或渗透任务，行动轨迹指向一处巴别塔边缘的补给前哨站。
“这是试探。”
作战简报室里，凯尔希指着全息地图上的红点，声音冰冷，
“特雷西斯在‘恶魔号’事件后，需要评估我们的反应能力和状态。这支队伍就是探路的石子。”
“也可能是诱饵。”
博士补充道，他的手指在地图上划出几条可能的支援路线，
“如果我们反应过激，可能会暴露更多防御薄弱点或引来更大规模的打击。”
“所以，我们需要一次干净利落、雷霆万钧的回应。”
凯尔希的目光扫过在场的精英干员，
“既展示力量，形成威慑，又要快进快出，不留尾巴，让他们无法判断我们的真实情况。”
她的目光最终落在了云凌身上。
“云凌干员。”
凯尔希的声音没有波澜，仿佛只是陈述一个事实，
“根据你的身体状况评估报告，你已可以进行低强度实战任务。并且，你的狙击专长最适合执行快速、远程、精准的打击。”
云凌站起身，白色的短发在战术灯下显得格外醒目。他胸前的精英干员徽章反射着微光。
“目标，这支王庭军小队。要求，在他们靠近补给前哨站二十公里警戒线前，予以全歼。行动时间，从接敌到撤离，不得超过十五分钟。允许使用‘非标准’手段，但必须确保无目击者生还，并尽可能回收有价值情报。”
凯尔希停顿了一下，看着云凌：
“这是你晋升精英干员后的第一次独立战术行动。有问题吗？”
云凌的右手手指，无意识地轻轻叩击了一下左前臂那面新增的臂盾，感受着其下A-1装甲冰凉而坚实的触感。
“没有问题，凯尔希医生。”
他的声音平静而肯定，
“保证完成任务。”
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卡兹戴尔西境，荒芜丘陵。嶙峋的黑色岩石如同大地腐烂的骨骼，裸露在铅灰色的天空下。稀薄的植被扭曲地生长，空气中弥漫着硫磺和尘埃的气息。
一支萨卡兹小队正以娴熟的战术队形，在岩石的阴影间快速而安静地穿行。他们披着与环境色相近的暗红披风，甲胄上蚀刻着属于某个王庭的狰狞徽记。
领头的术师手持法杖，杖头的水晶微微发光，持续扫描着周围的能量波动。重甲武士走在队伍两侧和后方，沉重的脚步在岩石上留下浅浅的印记。所有人都保持着高度警惕，眼神锐利如鹰。
他们并不知道，自己的一举一动，早已被高空掠过的一只经过伪装的微型侦查滑翔机（云凌从第四层商店用剩余赤金兑换的一次性消耗品）尽收眼底，并通过加密数据链，实时传输到数公里外的一个制高点。
云凌趴伏在一块突兀巨岩的背阴处，身下垫着隔绝热信号的特殊材料垫。他全身覆盖着与环境完美融为一体的光学迷彩，连那标志性的白发都被头盔完全包裹。
A-1突击动力装甲的被动感应系统全开，周围数百米内的温度、振动、声波、乃至微弱的源石技艺波动，都以数据流的形式，清晰地呈现在他通过头盔增强的视野中。
他手中握着那支A-1重型激光步枪，枪身架在两脚架上，枪口微微调整，瞄准镜的十字线稳稳地套住了队伍中间那名手持通讯装置的士官——按照侦察情报，他很可能携带任务指令或加密通讯器。
没有激动，没有紧张，只有一种冰水般浸透全身的专注与冷静。乌鲁斯星的训练，雪原的生死搏杀，整合运动的鏖战，“恶魔号”的烈焰燃烧……所有经验在此刻沉淀、凝聚。
“目标进入最佳狙击区域。”
迩杉珊的声音通过加密频道在他耳边响起，冷静而精确，
“风向稳定，湿度略高对能量衰减影响可忽略。距离：1824米。建议优先序列：通讯士官、术师A、术师B、重甲武士指挥节点……”
“明白。”云凌的呼吸几乎停滞。
他的手指轻轻搭在了扳机上。
下一秒——
噗嗤！
一声轻微到几乎被风声掩盖的、能量束穿透空气的低沉闷响。
远处，那名萨卡兹士官的头颅连同他手中刚拿起的通讯器，在刹那间被一道手臂粗细、呈现出诡异轨迹的湛蓝色高能激光束同时贯穿、汽化！只剩下无头的尸体在惯性作用下向前踉跄一步，然后轰然倒地。
“敌袭——！！！”
队伍的反应极快！几乎在士官倒地的瞬间，剩余的两名术师立刻撑起了深紫色的源石技艺护盾，将大部分队员笼罩其中！重甲武士怒吼着举起大盾，铳手们迅速寻找掩体，枪口指向大致来袭方向！
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