徐世扬在吉林接到江荣廷的密电，当天晚上就拟好了请战电文。他坐在案前，蘸饱了墨，一字一句地写：南方叛乱猖獗，帝制危在旦夕；吉林虽地处边陲，但深受国恩，岂能坐视；愿率吉林陆军第一混成旅南下平叛，为国效命，万死不辞。
写完又看了一遍，觉得不够，又添了几句，说将士们闻南方战事，群情激愤，纷纷请战，自己身为镇安左将军，不敢不报。这才满意地点了点头，让人发出去。
电文发出之后，他在电报房里等了整整一夜。译电员守在机器旁边，耳机戴着，一动不动。徐世扬在椅子上坐不住，站起来走了几圈，又坐下，抽了半包烟，茶凉了又续，续了又凉。
天快亮的时候，译电员忽然直起身子，耳机里传来滴滴答答的声音。他飞快地在纸上记录，写完之后撕下来，递过来的时候，脸色不太好看。
徐世扬接过电报，只看了一眼，脸上的表情就僵住了。
“平叛之事，另有安排。吉林所部，原地待命，不得擅动。”
就这么几个字，连个解释都没有。徐世扬在电报房里站了好一会儿，才转身往外走，脚步比进来的时候沉了许多。
回到办公室，他把电文塞进信封，叫来一个靠得住的人，叮嘱了几句，让人连夜送去奉天。
江荣廷是在半夜被叫醒的。
杨宇霆站在门外敲了三遍，他才迷迷糊糊地披上衣服出来。接过信封的时候，他心里还存着几分侥幸——也许是同意了，也许是还需要再商量。
打开信封，抽出电文，借着油灯的光看完，他整个人愣在原地。
油灯的火苗跳了跳，在他脸上投下忽明忽暗的影子。他把电文翻过来看了看背面，什么都没有。就那么干巴巴的十几个字，像一盆冷水，兜头浇下来。
杨宇霆站在一旁，看他脸色不对，低声问了句：“江帅，怎么了？”
江荣廷没回答，把电文递给他，自己转身走回床边坐下，两只手撑在膝盖上，低着头，声音沙哑：“袁世凯没批。说另有安排。”
杨宇霆把电文看了一遍，也愣住了，站在那儿不知道该说什么。
江荣廷坐了一会儿，忽然站起身，披着衣服去了书房。他点上灯，把那封电报摊在桌上，又看了一遍，靠在椅背上，一动不动，眼睛盯着天花板。窗外的天色从漆黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白，他才迷迷糊糊地合了一会儿眼。
天亮之后，刘绍辰匆匆赶来。
他进门的时候看见江荣廷坐在书房里，面前的桌子上摊着那封电报，旁边搁着半杯凉透了的茶，人像是熬了一宿，眼眶发青，下巴上冒出了青黑的胡茬。刘绍辰把电报拿起来看了一遍。
“这不对啊。袁世凯现在正是缺人的时候，咱们主动请战，他为什么不批？”
江荣廷双手交叉搭在腹前，声音又干又涩：“不知道。上赶子给他卖命，他都不收了。”
刘绍辰想了半天，慢慢开口：“会不会是张作霖那边说了什么？”
江荣廷摇了摇头：“张作霖能说什么？他巴不得袁世凯多给他批点军饷装备，哪里知道吉林的事。”
刘绍辰又想了想，眉头越拧越紧，忽然往前探了探身子：“那就是袁世凯自己的考量。日本人现在在南方支持蔡锷，推着革命党跟咱们打，可他们在北边也没闲着。袁世凯要是把吉林的部队调走，东北这边就空了。日本人趁虚而入，他能怎么办？”
江荣廷抬起头看着他。
刘绍辰继续说道：“南方闹得再凶，毕竟隔着几千里。可东北不一样，日本人的兵就在眼皮底下。袁世凯现在最怕的，是日本人趁火打劫。他宁可让南边的仗拖一拖，也不能把东北的兵抽空了。”
江荣廷慢慢坐直了身子，声音里带着几分不甘：“可他要是不调吉林的兵，奉天这边怎么办？张作霖那边……”
刘绍辰接过话头，摇了摇头：“张作霖的事，咱们是猜测，袁世凯未必这么想。他可能觉得张作霖在北京跟他表了忠心，拿了军饷装备，就该老老实实带兵南下。至于回来之后怎么样，那是以后的事。他现在顾不上那么远。”
江荣廷靠在椅背上，眼睛望着天花板：“你说，张作霖要是像当初咱们对孟恩远那样，怎么办？”
刘绍辰愣了一下。
江荣廷的目光落在那封电报上，声音又轻又冷：“孟恩远是怎么下去的？兵变，逼宫，一夜之间就被拿掉了。这一套，我最熟。张作霖要是回来，带着二十七师往我门口一堵，我能怎么办？”
刘绍辰张了张嘴，想说什么，又咽了回去。屋子里安静了好一会儿。
江荣廷站起身，走到窗前，院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一个人张开了手，却什么都抓不住。
“我在吉林的时候，觉得奉天是个机会。来了才知道，这是个大坑。”他的声音很平，像是在说一件跟自己没什么关系的事，“张锡銮待了那么多年都压不住，我凭什么？”
刘绍辰站起来，走到他身后，声音带着几分急切：“江帅，现在还不是泄气的时候。袁世凯不批，咱们再想别的办法。”
江荣廷转过身，看着他，忽然笑了一下，笑得有些苦：“别的办法？什么办法？调兵不行，拉人不行，硬拼更不行。我能怎么办？等着张作霖回来，看他怎么收拾我？”
刘绍辰往前迈了一步，语气更急促了些：“张作霖现在还没回来，就是还没准备好。咱们趁这段时间，先把能做的事做了。二十七师那边，杨宇霆还在活动，能拉过来几个算几个。冯德麟那边，您再跟他谈谈，把话说透。他就算不帮咱们，至少不能让张作霖拉过去。再说了，清丈土地的事办完了，饷也发了，二十七师底下的官兵们对您印象不差。真要是到了那一步，张作霖未必能带着所有人跟您翻脸。”
江荣廷慢慢走回桌前坐下，手指在桌面上轻轻叩了两下：“你说得对。也不能就这么等着。”
他抬起头，目光里的颓丧退去了一些，换上了几分锐利：“跟杨宇霆说，让他抓紧。还有，安排一下，我要去见冯德麟。趁张作霖没回来之前，把该说的话都说透了。”
刘绍辰点了点头，转身出去了。
这张牌，还没打完。
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