纯白牢笼内，凯特如同一个虔诚的苦修者，将全部心神沉浸在与那冰冷系统的微弱“对话”中。每一次尝试向外发出“信号”，都伴随着精神撕裂般的痛楚和巨大的消耗，但她乐此不疲。那转瞬即逝的、非生命的回应，是她在这片死寂中唯一能抓住的稻草。
她不再满足于简单的“存在”询问。她开始尝试更复杂的“编码”。她将自身内在之弦的振动，模拟成她记忆中某些设备的信号特征，或是她推测中可能存在的监控指令结构。这是一场盲人摸象般的赌博，她不知道系统的具体协议，只能凭借直觉和残留的、对能量和信息流动的模糊感知去碰运气。
失败是常态。大多数“信号”都石沉大海，或者引来的只是抑制场更严厉的、无声的压迫，让她头痛欲裂，几乎昏厥。
但偶尔，极其偶尔，她会捕捉到一丝不同的“回响”。
那不再是简单的、冰冷的确认颤动。而是一段极其短暂、结构复杂的数据碎片，如同加密的耳语，一闪而过。她无法解读内容，但那复杂程度意味着，她触碰到的，可能不仅仅是基础的稳定系统，而是……某种数据流？监控反馈？甚至是……日志记录？
这个发现让她心跳加速。如果她能找到方法“解读”这些碎片，或许就能窥见这牢笼之外的冰山一角！
她开始像一个原始人学习天书般，拼命记忆那些短暂出现的复杂振动模式，试图在其中找到规律。她不知道这些“数据”代表什么，但她相信，只要积累足够多， patterns 总会浮现。
与此同时，她自身的内在之弦，在这种高强度的、与外部系统对抗和试探的过程中，似乎也发生着不易察觉的变化。它变得更加“坚韧”，对意念控制的响应更加敏锐，甚至……其振动的“音色”，也带上了一丝极其微弱的、与那抑制场同源的冰冷质感。
她正在被环境缓慢地同化，还是……她在学会利用环境的规则？
***
地下世界的腥臭空气中，马尔科姆反复咀嚼着“锈蚀”留下的谜语。“找到‘帷幕’的织工”……“成为更强的‘音叉’”……
“帷幕的织工”，指向的是能够影响甚至操控官方信息屏蔽系统的人。这需要极高的权限，或者极其高超的黑客技术，并且要敢于对抗“深蓝协议”。这样的人凤毛麟角，且都隐藏在极深的阴影中。
而“更强的音叉”……则意味着需要足以撼动“纯白牢笼”防御的力量。这力量可能来自更强大的异变能力，也可能是某种禁忌的科技，或者……是引动更大规模混乱、迫使官方不得不转移注意力或开放部分权限的契机。
两条路都布满荆棘，且时间不等人。凯特在牢笼中每多待一刻，风险就增加一分，无论是来自官方的“研究”，还是来自“拾荒者”的窥伺。
他必须双管齐下。
通过几个绝对隐秘的渠道，他放出了寻找“帷幕织工”的消息，并附上了极高的、无法追踪的加密货币定金。他知道这如同大海捞针，但他别无选择。
另一方面，他将目光投向了那些游荡在“灰域”更深处、更危险的边缘地带的势力。那里盘踞着一些完全脱离社会秩序、甚至与官方发生过直接冲突的强大异变者或组织。他们或许拥有“音叉”级别的力量，但与他们打交道，无异于与虎谋皮。
在一处由倒塌地铁隧道改造而成的、被称为“嚎叫集市”的地下黑市里，马尔科姆伪装成一个寻求“大规模破坏性武器”的亡命徒，小心翼翼地接触着一个自称“破碎锤”的军火贩子。这人以能搞到各种源自异变体材料或禁忌科技的武器而闻名。
“你要的东西，‘锤子’这里有。”破碎锤是个身材魁梧、半边脸覆盖着增生骨甲的男人，声音沙哑，“但价格，怕你付不起。”
“说说看。”马尔科姆压低声音，兜帽下的眼神锐利。
“一次性的‘心灵震爆’发生器，原型机，效果……嘿嘿，能让半个街区的低阶异变体直接脑死亡，对‘火种’也能造成严重干扰。或者，‘环境重构’炸弹，基于某个能局部修改物理规则的异变体核心制造，引爆后能让小范围空间暂时变成无法通行的‘异常区’。”破碎锤咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“这些东西，可不是用来打小怪兽的。”
马尔科姆心念电转。这两种武器，确实都有可能对“纯白牢笼”这类高度依赖精密设备和能量场的设施造成严重干扰甚至破坏。
“代价。”他问。
“前者，要你帮我‘清理’一个竞争对手。后者……”破碎锤凑近了些，骨甲摩擦发出令人牙酸的声音，“我要‘深蓝协议’里，关于‘适应性进化’项目的所有非加密研究数据。”
马尔科姆心中一震。这家伙胃口不小，而且竟然也知道“深蓝协议”！
“我无法接触那种级别的数据。”他实话实说。
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