一九四一年七月。
盛夏的烈日灼烤着大地，空气中弥漫着干燥尘土与植物蒸腾混合的气息。
太原城外新扩建的兵工厂区，巨大的烟囱昼夜不停地向外吐着淡淡的白烟。厂区内，充斥着机床的轰鸣声、锻锤的撞击声、以及试验场上零星的枪炮试射声，流水线上一支支刚下线、泛着幽蓝烤蓝光泽的56式冲锋枪、半自动步枪被工人们熟练地检查、涂油、装箱。
兵工厂的生产线正以前所未有的速度运转，月产56式半自动/自动步枪已达25,300支，班用机枪1,580挺，82毫米迫击炮312门，消耗的各类弹药更是一个天文数字。更令人振奋的是，技术难度更高的107毫米火箭炮和40毫米火箭筒也已成功试制并开始小批量装备部队。
阳泉特种钢厂更是产出优质炮钢、装甲钢1,500吨；长治弹药总厂复装及新造各类炮弹20万发；大同、延长小型炼油设施：处理缴获原油，产出初级汽柴油约200吨。新建小型水电站/火电站7座，新增发电容量5,000千瓦。
民生领域，纺织厂、面粉厂，高产小麦和化肥，公路网修复工程……
这一切，都昭示着八路军及其根据地脱胎换骨般的强大生机与蓬勃活力。
坚实的工农业基础，为部队提供了充足的粮饷和精良的装备，带来了强大的底气。在“保卫家乡、抗战到底”的号召下，部队的人数如同滚雪球般增长，目前已突破120万大关。这还是在严格把控质量，优先保障训练和装备配发的前提下。
此外，还有约35万的民兵和预备役，现在给他们配发的是换装下来的日械、国械以及以前的“老套筒”、“汉阳造”等老式武器，这些构成了深厚无比的战略后备力量。
主力旅、团级单位包括投诚的部队都已经完成56式枪族的换装，更有部分精锐换装的是81式系列，营连配属了充足的迫击炮和火箭筒，各主力师均建立了直属炮兵团，配齐了迫击炮、山炮乃至重榴弹炮，弹药储备充足。经过几个月的训练，也已形成初步战斗力。
晋省全境、冀省绝大部分、豫北、察南的控制范围内，日伪势力已被清扫一空，红色政权扎根深厚，后勤补给线畅通无阻。
一切民心向我，兵源粮源皆足。
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同日，太原，新建的总部作战指挥大厅。
巨大的战区沙盘占据了大厅中央，山川河流、城镇铁路、敌我态势标识得清清楚楚。旁边汇聚了八路军几乎所有高级指挥员。
老总、政委、参谋长端坐主位，张浩宇坐在一旁。两侧，是各方战略区的主官：晋察冀军区司令员聂帅，面容清癯，目光深邃；第120师师长贺老总，阔脸浓眉，不怒自威；第129师师长刘大帅，戴着圆框眼镜，神态儒雅，却是不折不扣的“军神”；还有徐帅前、陈将、萧将等一批久经沙场的名将。李云龙、丁伟、孔捷、杨得志、张宗逊、楚云飞等一线战将则坐在稍后排，个个腰板挺直，神情专注。
“同志们！”老总声若洪钟，打破了室内的寂静，“半年了，咱们都没白忙活。家底厚了，腰杆硬了。鬼子现在深陷太平洋，华北兵力空虚，正是天赐良机！都说说吧，这第一仗，关系到整个华北战局的走向，务必畅所欲言！”
聂帅率先发言，他指着沙盘上平津保地区音：“老总，政委，各位同志。我长期在晋察冀，对平津保一带的敌情最熟悉。目前，敌华北方面军司令部龟缩在北平，兵力雄厚，城防坚固，我们暂不宜硬碰硬。但大家看这里！”
他的指挥棒点在保定城的位置：“保定是平汉铁路的咽喉，也是冀省的首府，更是北平的南大门。目前的守敌只有第110师团残部和一个独立混成旅团，兵力相对薄弱，且处于我晋察冀和冀中根据地的夹击之下，比较孤立。我认为，首战目标，应攻克保定！”
“打下保定，有三大利好：第一，能彻底斩断平汉线北段，让北平的鬼子后勤受阻，成为更加孤立的据点；第二，保定位于我根据地腹地附近，我军补给便利，支援迅速；第三，此乃攻敌必救之地！我们打保定，很可能调动北平的敌人来援，这正给了我们在野战中歼灭北平驻军的机会！后边再直接强攻北平，代价就要小的多了。”
聂帅的分析基于对敌情的透彻掌握，逻辑清晰，立刻引起了在场众人的赞同和深思。
紧接着，刘大帅推了推眼镜，缓缓开口：“你的分析，我非常赞同。打保定，方向是正确的。但具体战术，需要仔细斟酌。我们不能把一场好棋，下成一场蛮干的消耗战。”
他拿起指挥棒，在沙盘上保定与北平之间划了一条线：“我建议，此战应采取 ‘围点打援，剥笋攻坚’ 的战法。” 他具体解释道：“以一部主力，摆出强攻保定的架势，将敌人牢牢吸引在城内外。同时，杨得志、张宗逊等部，应像一把尖刀，以最快速度、最强力量，迅猛向北穿插！目标不是简单地打援，而是要彻底肃清保定与北平之间的涿州、高碑店、固安等所有县城和据点！将平保两地完全割裂开来！”
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