意识如同沉溺在深海的潜水者，缓慢而艰难地向上浮升。剧烈的头痛和身体的虚脱感率先回归，提醒着林风之前经历的一切并非幻觉。他猛地睁开眼，映入眼帘的并非预想中冰冷的囚牢或混乱的数据虚空，而是一个极其简洁、甚至可以说……空旷到令人心慌的房间。
没有窗户，没有多余的摆设，只有身下这张坚硬的金属床，床边一把同样材质的椅子，以及四面哑光、看不出接缝的金属墙壁。空气中弥漫着一种淡淡的、类似于消毒药水和某些古老香料混合的奇异气味，不难闻，却透着一种非人的、隔绝尘世的疏离感。
他的目光，瞬间锁定在床边那个静坐的身影上。
灰色、毫无款式可言的长袍，覆盖了其下所有的身体特征。面容普通得如同路人，看过即忘，甚至无法第一时间分辨其年龄与性别。唯有一双眼睛，平静、深邃，仿佛倒映着星河流转，又似埋葬了万古沉寂，正无声地注视着他。
“欢迎来到‘回廊’，密钥携带者。这里是‘修复者’位于此‘缸’的临时前哨。”那与意识中响起的声音一般无二的中性嗓音，从对方口中传出，平稳得没有一丝涟漪，“你可以叫我……‘守墓人’。”
守墓人？为谁守墓？为何守墓？
林风挣扎着想坐起来，却发现自己身体虽然不再剧痛，却依旧酸软无力，体内原本澎湃的星璇幽能此刻也沉寂如深潭，只能勉强感应到一丝微弱的存在。他放弃了起身，靠在冰冷的床头上，警惕地回视着对方。
“修复者？”林风的声音干涩沙哑，“你们从‘观测者’手里‘救’了我？为什么？”
“救？”守墓人微微偏头，这个细微的动作让他（暂用他）那毫无特点的面容似乎生动了一瞬，但眼神依旧古井无波，“不，我们只是执行‘古老盟约’，对符合特定条件的‘密钥携带者’，提供一次免受‘摇篮’管理者直接清除的庇护。你的行为，触发了盟约条款。”
古老盟约……林风回想起意识中听到的词汇。“盟约的内容是什么？谁和谁的盟约？”
“权限不足，无法告知。”守墓人的回答干脆直接，没有任何转圜余地。
林风压下心中的烦躁，换了个问题：“‘摇篮计划’？‘收割之日’？那些强行塞进我脑子里的信息，是真的？”
“信息源自‘观星者’最终备份数据库及我们对‘摇篮’的观测记录，真实性可确认。”守墓人平静地确认，“‘摇篮’，即你们所称的‘缸’，是一个用于培育和观察‘种子’的封闭实验场。‘观测者’是场内的管理员，确保‘种子’按预定模式演化，直至成熟，迎来‘收割’。”
“种子？是什么？我们这些……意识？”林风感到一股寒意。
“可以如此理解，但并非全部。”守墓人的话语依旧不带感情，“‘种子’是更为本质的东西，意识只是其载体和表现形态之一。”
“那‘收割’呢？被‘收割’会怎样？”
“权限不足。”
“……”林风深吸一口气，知道在这些核心问题上恐怕问不出更多了。他转而问道：“‘观星者’想‘窃取火种’，逃离这里？你们‘修复者’，是站在他们那边的？”
“‘修复者’的职责，是维护‘摇篮’的基本稳定，确保‘计划’不会因内部崩溃或外部污染而提前终结。‘观星者’的行为，在早期被视为系统漏洞，后期……则被判定为对‘计划’的潜在威胁。”守墓人顿了顿，看向林风，“至于你，密钥携带者，你的‘变量’身份，使你同时具备了‘漏洞’与‘火种’的双重特性。你的最终倾向，将影响我们的后续评估。”
维护稳定？林风敏锐地捕捉到了关键。这意味着，“修复者”可能并不乐见“观星者”的成功逃离，但也未必完全站在“观测者”一边？他们的立场，似乎更加……超然，或者说，冷漠。他们只在乎“摇篮”这个系统本身能否正常运行下去。
“所以，你们把我带到这里，就是为了‘观察’和‘评估’？”林风冷笑。
“这是目的之一。”守墓人坦然承认，“另一个目的，是为你提供短暂的庇护和……信息。‘观测者’的主脑因我们的介入而暂时受挫，其直接锁定你的能力已被屏蔽。但这并非永久。你需要利用这段时间，做出选择，并……成长。”
“成长？像温室里的花朵一样，等着被‘收割’吗？”林风语带讥讽。
“成长，才能拥有选择的权力。”守墓人并不为所动，“是作为‘种子’等待未知的‘收割’，还是作为‘火种’尝试点燃燎原之势，亦或是……寻找第三条路。力量，是这一切的基础。你体内的密钥，已融合‘回声’与‘基石’，但尚不完整。第三个信标，是关键。”
林风心中一动：“你们知道第三个信标在哪里？”
守墓人没有直接回答，而是缓缓抬起手。他面前的空气微微波动，浮现出一幅清晰的临江市全息地图。地图上，两个明亮的光点分别标记着数据中转中心和废弃防空洞的位置。而在城市中心，临江市高等研究院的旧址下方深处，一个更加耀眼、不断脉动着的金色光点，正散发着强烈的吸引力。
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