画室里静得能听见毛笔尖擦过宣纸的细微沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。秦岭站在陆寒星身侧一步开外的地方，目光落在他铺开的宣纸上，并未凑近，却已将每一笔的走势尽收眼底。她身上那股沉静的、混合了墨香与淡淡冷香的气息，像一道无形的界限，让陆寒星后背不自觉微微绷直。
“学画，如筑基。”秦岭的声音平缓，没有多少起伏，却带着不容置疑的份量，“心浮气躁，则笔底虚滑。今日，从图形始。”
她转身走到一侧厚重的紫檀木柜前，打开一扇柜门，取出几本蓝布封面、纸页已微微泛黄的古旧画册。不是印刷品，而是手摹的范本。她将其中一册摊开在陆寒星旁边的空画案上，页上是极其规整的圆形、方形、三角形，以及由简至繁的种种几何组合，线条均是用极细而有力的铁线描勾勒，干净得不带一丝犹豫。
“看，而后摹。不求快，求稳，求线条的匀净与闭合。”她点了点画册，便不再多言，只走到窗边的另一张宽大画案后，自顾自地研起墨来。那研墨的动作也极有章法，手腕稳而匀速，墨锭与砚台摩擦发出均匀绵长的低吟，成了画室里唯一的背景音。
陆寒星深吸一口气，重新舔笔，蘸取适量的淡墨，在另一张干净的元书纸上落下。他屏息凝神，手腕悬空，极力控制着笔锋。一个圆，接着又是一个圆。他画得小心极了，边缘力求光滑，收口处也仔细地回锋闭合。纸上的圆圈排列得整整齐齐，大小相若，远看竟有些规整得呆板。
不知何时，秦岭已无声地踱回他身后。她的视线掠过那一排排过于“完美”的圆圈，停留片刻，淡淡道：“形尚可，规矩完整。” 陆寒星刚暗自松了口气，便听到她接下来的话，声音依旧平稳，却像一根细针，轻轻刺破了那层紧绷的膜：“只是，少点东西。”
少点东西？陆寒星握着笔的手指微微一紧，指节有些泛白。他盯着自己画的圆，不明所以。形状不对吗？还是墨色？
“接着画。”秦岭没有解释那“东西”究竟是什么，只下了简单的指令。
陆寒星抿了抿唇，压下心头的细微慌乱，再次提笔。又是一个圆。这次他试图在起笔和收笔处加入些微的变化，让线条不那么僵直。然而，越是刻意，笔尖反而有些滞涩，画出的圆似乎比之前更紧了一些，透着股说不出的拘谨。
秦岭看着，眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的了然。她不再看那些圆，转而走到颜料柜前，取出一只小巧的白瓷碟，又从一个青花瓷罐里，用银匙挑出少许鲜艳的朱砂色块。她往碟中滴了几滴清水，用另一支细笔缓缓研磨起来。朱砂渐渐化开，在水里漾成一片浓郁而正气的红，像凝固的血，又像最炽烈的霞。
“图形终是死物。”她端着那碟调好的朱砂红，走回陆寒星案边，将碟子轻轻放在他右手不易碰到的地方。“你试着画一朵花，最简单的。”她伸手指向画册后面几页，那里有几幅折枝梅花图，花朵只是五个圆润的弧形花瓣聚拢而成，形态简练至极，“就试这个，五瓣红梅。”
红色的颜料在洁白的瓷碟里，显得格外触目惊心。那红，太正，太浓，带着一种不容敷衍的郑重意味。
陆寒星放下那支画圆的笔，从笔帘里重新选了一支稍小些的狼毫。他小心翼翼地用笔尖探向那碟朱红，仿佛那红色会烫手。蘸色，舔笔，在调色碟边缘反复刮抹，直到笔尖饱含颜色却又不过分淋漓。他悬腕，对着雪白的宣纸，却迟迟没有落下。
画一朵花，似乎比画一百个圆更难。
他眼前不由自主地闪过几天前在主堂西侧琴房的情景。秦湘让他试琴。他坐在那张古朴的蕉叶琴前，手指僵硬得不听使唤，拨出的音调干涩破碎，连最基本的音符都支离破碎。教琴的秦湘在一旁微微摇头。
秦湘汇报给了秦世襄，他那双眼睛，没什么怒色，只有一种深不见底的、混合了失望与讥诮的寒意。
“同样是双胞胎，”老爷子的声音不高，却像冰锥子，一字字钉进陆寒星的耳朵里，“差距不是一般的大。” 他顿了顿，目光像粗糙的砂纸刮过陆寒星煞白的脸，“你哥哥秦耀辰，三岁辨音，五岁能操缦。你呢？正经事，哪样能行？”
最后那句话，轻飘飘的，却重若千钧。老爷子说完，从鼻子里哼出一声短促的气音，重新阖上了眼，仿佛多看他一眼都是浪费。
“不行，就老老实实一直待在老宅里，哼。”
那一声“哼”，余音似乎至今还在陆寒星耳膜深处嗡鸣。给他吓得当时腿就软了，后背瞬间爬满冷汗，指尖冰凉，止不住地微微哆嗦。那老妖怪……不，不能这么想，可是那种混合着恐惧与无处可逃的窒息感，此刻随着这碟刺目的朱砂红，再次漫上心头。
他怕。怕画不好。怕这笔下的梅花，像那琴音一样，成为另一个“不行”的证明。怕身后这个沉默观察的秦岭老师，会像那个琴师一样微微摇头。更怕这一切，最终都会一丝不落地汇入秦世襄的耳中，换来另一场冰冷的审视与更深的厌弃。
笔尖的朱砂色似乎更沉重了。他咬了咬下唇内侧，竭力稳住微微发颤的手腕，对着宣纸空白处，极其缓慢、极其规矩地画下了第一瓣。形状是照着画册上的，圆润的弧形，中锋用笔，颜色均匀。一瓣，两瓣……他画得无比认真，也无比僵硬。五瓣梅花很快出现在纸上，排列得甚至比刚才那些圆圈还要整齐对称，每一瓣的大小、弧度都相差无几，规规矩矩地聚拢成一个标准的五角形图案。
像用最精细的尺规作图描出来的。
像印在精美糕点上的红色戳记。
唯独，不像一朵有生命的梅花。
它没有初绽的娇柔，没有凌寒的劲峭，更没有笔墨应有的气息与温度。它仅仅是一个由红色线条构成的、正确而空洞的图形。
陆寒星画完最后一笔，轻轻搁下笔，手指因为过度用力而有些发僵。他垂下眼，看着纸上那朵“梅花”，心跳在寂静中咚咚作响，等待着一旁的评价。画室里，只有窗外偶尔掠过的鸟鸣，和秦岭均匀而轻缓的呼吸声。那沉默，比他想象中任何一种评价，都更让他心慌。
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