夏日的蝉鸣仿佛在秦家老宅的朱门高墙外骤然低了一度，转而化作门内通传声里一丝克制的喜气：“老爷，南家老太爷带着小少爷到了。”
秦世襄正拿着把小银剪，闲闲地修剪一盆罗汉松的枝叶，闻言，那双洞悉世情的眼睛立刻漾开真切的笑意，将剪子一搁，朗声大笑起来：“哈！是南鹤卿那个老东西！准是又馋我家厨子的手艺，上门打秋风来了！”笑声洪亮，惊起了廊下一对正打盹的画眉。
秦琸接过侍女递来的温毛巾给祖父净手，闻言也笑：“爷爷，您这可是冤枉南爷爷了。不过话说回来，咱们府里这从御膳房一脉传下来的手艺，别说南爷爷，任谁尝过能不惦记？”话语里是年轻人特有的、对家传之宝不掩饰的骄傲。
一旁的秦瑜则眼睛一亮，探头朝月亮门那边望：“凌晨表弟也来了？好久没见他，不知道长高没有。姑姑怎么没一同来？”
提起女儿，秦世襄脸上的得意几乎要满溢出来，他抚了抚修剪得极整齐的银白短须，神采飞扬：“你姑姑如今是南家的当家主母，掌着那么大一个家族，里里外外多少事等着她裁决，哪能像这老顽童似的，有闲工夫到处串门讨食？” 他口中虽称南鹤卿为“老顽童”，语气里的亲昵与多年知交的熟稔却藏不住。女儿秦蕊嫁入南家后，非但未如寻常联姻女子般沉寂，反而展现出惊人的治家才干，最终执掌南家中馈，这向来是秦世襄最引以为傲的事，也是他口中“秦氏女儿风范”最鲜活的例证。“你们这些小辈，都得学学你们姑姑的格局与本事！”
正说着，甬道上已见人影。
为首的老者，正是南鹤卿。年逾八十，却无多少佝偻之态，一身黑色真丝中式夏装，衬得他面色愈发红润。衣襟与袖口，用极细的银线绣着数只姿态各异的仙鹤，或引颈长鸣，或振翅欲飞，针脚雅致绝伦，与他名字里的“鹤”字相映成趣，更添几分超然物外的清癯仙气。他步履不急不缓，手中盘着一对光泽温润的核桃，嘴角噙着一丝看透世情的淡然笑意，唯有目光触及身边的小人儿时，才会流露出毫无保留的慈爱。
那小人儿便是南凌晨。约莫二十岁年纪，穿着一身深蓝色的小立领中式衫裤，同色衣料上用白线精巧地绣着几枝含苞待放的白玉兰，素净中透着勃勃生机。他被祖父牵着手，眼睛却不够用似的，滴溜溜地转，打量着秦家老宅郁郁葱葱的花木、廊下悬挂的鸟笼、以及远处隐约可见的荷花池塘。小脸蛋白皙，眼眸黑亮，透着被精心呵护、却又未被拘束了天性的活泼灵动机敏。他有些好奇地依偎在爷爷身边，小手紧紧攥着祖父的手指。
“秦老哥！还没进门就听见你编排我！” 南鹤卿人未至，带笑的声音先传了过来，中气仍足，“我可不是为你家那口吃的，是这小猴儿念叨他瑜表姐、琸表姐，非要来不可。” 他轻轻拍了拍孙儿的头顶，介绍道，“凌晨，快叫人。”
南凌晨立刻挺了挺小胸脯，声音清脆如珠落玉盘，礼数周全：“秦爷爷好！瑜表姐好！琸表姐好！” 说完，黑葡萄似的眼睛便忍不住看向年纪相仿、神态更温和的秦瑜，露出一个略带腼腆却十分可爱的笑容。
秦世襄笑着应了，上前与南鹤卿把臂互看了两眼，一切问候尽在不言中。他随即低头看向南凌晨，目光在他衣襟的白玉兰上停了停，又掠过他身上那种与陆寒星截然不同的、被宠溺浸润出的无忧无虑，眼中闪过一丝难以察觉的复杂感慨，随即化为长辈的和蔼：“好孩子，长这么高了。去，跟你表姐们玩去吧，荷花池边凉快，让他们带你看并蒂莲去。”
秦瑜和秦琸早就迎了上来，秦瑜亲热地牵起南凌晨的手：“走，表弟，姐姐带你去喂锦鲤，那鱼可比去年更肥了！”
孩子们的笑语声渐渐朝水榭方向远去。两位白发老者并肩立在廊下，望着孙辈们的背影。南鹤卿轻轻一叹，盘核桃的动作略缓，声音低了些，只秦世襄能听清：“人丁稀薄，就剩这么个眼珠子似的宝贝疙瘩……看着孩子们，总觉得日子还有些盼头。”
秦世襄懂得老友笑容下那丝深藏的忧虑与寄托，用力拍了拍他的臂膀，豪气道：“儿孙自有儿孙福！走，屋里坐，今年新得的太平猴魁，就等着你来品评呢！至于你那宝贝孙子，放心，在我这儿，饿不着他，也闷不着他！”
两位历经风雨的老人相视一笑，将那些深沉的家族、传承与未来的思虑暂搁一旁，一同朝那茶香袅袅、阴凉静谧的厅堂走去。夏日的热风拂过，带来荷花池边隐约的童言稚语，为这深沉的老宅添上了一抹格外轻盈鲜活的亮色。
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