陆寒星绷着小脸，闷头走在前面，脚下的青石板路被他踩得噔噔响，仿佛要把所有的委屈和不满都发泄在这条无辜的小径上。阳光透过茂密的树冠，在他倔强的背影上投下晃动不安的光斑。
南凌晨则不紧不慢地跟在他身后半步，嘴角噙着那抹熟悉的、让陆寒星牙痒痒的笑意。他优哉游哉地摇着一把不知从哪里顺来的折扇，扇面轻晃，带起微风，也带起他带着戏谑的嗓音：
“小表弟，别走那么快嘛。听说，你身手很是不错！怎么样，教表哥几招防身呗？表哥我手无缚鸡之力，很需要保护的。” 他刻意把尾音拖得长长，带着十足的调侃。
陆寒星头也不回，从鼻子里重重哼出一声：“哼！不教！” 声音硬邦邦的，像块扔在地上的石头。
“哎哟哟，” 南凌晨快走两步，与他并肩，侧过头看他气得鼓鼓的侧脸，“你这小鬼，气性还挺大，还记着刚才的仇呢？”
“哼！” 陆寒星猛地停下脚步，终于转过头瞪他，眼圈似乎还有点未散尽的红，但眼神里烧着愤愤的火苗，“就记仇！谁让你总戏弄我，还害我被瑜姐姐……” 提到秦瑜和那柄戒尺，他声音不自觉地弱了下去，屁股似乎又隐隐作痛起来。
“陆寒星！”
清冷而威严的声音自身后传来，像一道无形的绳索，瞬间勒紧了陆寒星的呼吸。他身体一僵，缓缓转过身。
秦瑜不知何时已跟了上来，就站在不远处的一丛翠竹旁。她手中那柄深色竹戒尺并未收起，阳光下，尺身反射着一种令人心悸的光泽。她面容沉静，目光却如冰锥般锐利，直直刺向陆寒星。
“让你背的家规，让你抄的古人修身语录，都背到哪里去了？‘君子慎独，不欺暗室’，‘行有不得，反求诸己’……这些道理，是只用在嘴上背背的吗？” 她的声音不高，却字字清晰，敲打在陆寒星的心上，“今日之事，源头何在？不问而取，视为偷盗！凌晨表哥逗你固然有他的不是，但你未经允许擅动他人之物，更何况还是人家南家的传家宝黑珍珠，难道就有理了？”
她向前一步，戒尺在掌心轻轻一磕。“看来光是说教，你是记不牢了。是不是要再抄写十遍《秦家家规》，才能刻进脑子里？”
话音未落，戒尺已带着风声，又快又准地落下，“啪”一声脆响。
“嘶——！” 陆寒星痛得倒抽一口冷气，整个人弹跳了一下，手立刻捂住了。疼痛倒是其次，那种在大庭广众，尽管只有南凌晨和秦瑜，他咬着下唇，眼眶迅速泛红，鼻尖也红了，嘴巴撅得老高，满脸都是混合着疼痛、委屈和不服气的表情，却不敢再哼一声。
“还愣着做什么？” 秦瑜的声音不容置疑，“快给凌晨表哥道歉。”
陆寒星吸了吸鼻子，眼泪在眼眶里打转，他死死忍着不让它掉下来。他慢慢转向南凌晨，垂着眼睑，盯着对方的鞋尖，声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音：“凌……凌晨表哥，对不起。”
秦瑜的目光并未放松，继续道：“凌晨是客，远道而来。爷爷平日如何教导你待客之道的？‘有朋自远方来，不亦乐乎’，‘主人敬客，客亦敬主’。你方才的言行，是待客之礼吗？”
陆寒星的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。所有的辩解和委屈都被秦瑜条理分明的训斥和那实实在在的一戒尺打了回去，只剩下满满的懊恼和难堪。他盯着自己鞋面上的一点尘土，手指无意识地绞着衣角。
南凌晨在一旁看得津津有味，见陆寒星这副霜打茄子般的蔫样，又瞥见秦瑜手中那柄“威力无穷”的戒尺，眼中闪过一丝笑意，非但没有生气，反而趁着秦瑜不注意，悄悄对陆寒星做了个鬼脸，然后又迅速恢复正经，甚至朝秦瑜的方向，隐晦地、带着点赞叹地竖了竖大拇指——瑜表姐，厉害！
这一小动作自然没逃过秦瑜的眼角余光，但她只是几不可察地蹙了下眉，并未点破。
小小的插曲过后，四人（主要是陆寒星闷闷不乐，南凌晨兴致勃勃，秦瑜依旧端庄严肃）继续前行，不消片刻，便来到了闻名已久的荷花苑。
甫一踏入月洞门，一股带着水汽的清新荷香便扑面而来，沁人心脾，似乎连方才的郁闷都冲淡了几分。
眼前豁然开朗。偌大的水面被曲折的回廊和亭台分割成数个大小不一的池塘，里面满满当当，尽是各色名贵荷花。时值盛夏，正是花期最盛之时。但见田田的荷叶碧绿接天，如撑开的无数华盖，其间亭亭玉立的荷花，或粉若云霞，或白如初雪，或红似烈焰，在阳光下舒展着柔嫩的花瓣，傲然绽放。微风过处，荷叶翻浪，花枝摇曳，送来阵阵馥郁香气。
而其中最引人注目的，莫过于东南角那个独立的小池塘。池水尤为清澈，几可见底，水面漂浮着数片巨大的、圆润如翠玉盘子的荷叶，那便是秦府引以为傲的名品——皇家的赏赐，全京都也寻不出几株的珍稀睡莲。其中最大的一片莲叶，据说坚实无比，甚至能托住一个四五岁的孩童而不沉。此刻，几朵粉嘟嘟的睡莲花正慵懒地卧在叶间水面，花瓣色泽由深粉渐变为莹白，形态娇憨，气质却清新淡雅，与一旁热闹张扬的荷花相映成趣，别有一番静谧高贵的美。
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