“不。”莫格罗姆走向墙边，那里放着一个铁箱。
他没用钥匙，而是直接一拳砸在锁扣上。
钢铁扭曲的尖啸声在大厅里回荡。
箱内是两具钢铁骨架。
粗糙，简陋，关节处甚至能看到粗糙的铸造毛边。
但胸腔位置设计得格外复杂。
不是简单的空腔，而是一个由多层钢板铆接成的、拳头大小的封闭容器，表面刻满细密的魔法阵纹。
“基础型铸铁之躯。”莫格罗姆用一根钢铁手指敲了敲那容器：
“外壳是单层锻钢板，能挡箭矢和普通刀剑。
关节处留了必要的活动缝隙，但也是弱点。”
他从怀中取出两个东西。
是两团被封在透明水晶中的、缓慢搏动的暗金色火焰。
火焰在水晶中扭曲、挣扎，仿佛活物。
透过水晶，能看到火焰核心处有细密的符文锁链在旋转缠绕。
“圣火核心的衍生火焰。”莫格罗姆托着两颗水晶，火焰的光芒映在他深褐色的脸上。
“用魔法强行束缚成型。”他走向两位王者，居高临下地看着他们：
“你们的身体会一直腐败下去，不可逆，唯一的办法是给你们换一具身体。”
“改造时，我会将你们的灵魂剥离，注入这副钢铁躯壳。
而这圣火核心衍生火焰，会成为你们新的生命之源。
它提供基本的活动能量，让钢铁之躯能够行走、思考、战斗。”
“但记住——”莫格罗姆的声音压低，獠牙在月光石下泛着黄光：
“这不是恩赐，是枷锁。”
“第一，圣火核心的能量有限。日常活动可持续，但高强度作战超过一个时辰，核心就会过热、能量衰退。
如果强行透支，核心会直接熄灭，你们的灵魂将永远困在无法动弹的钢铁棺材里。”
“第二，核心与帝国的圣火本源相连。
每隔一个月，必须来帝国用仪式重新点燃。如果逾期未维护，核心的能量会逐日衰减，直到完全熄灭。”
“第三……”他托起一颗水晶，让两位王者看清火焰中那些旋转的符文锁链：
“看到这些了吗？忠诚烙印直接刻在核心内部。一旦检测到叛意，烙印会收缩。
不是瘫痪你们的躯体，是直接灼烧你们的灵魂。那种痛苦，会让你们求我立刻熄灭核心。”
大厅里顿时陷入死寂。
只有水晶中圣火搏动的微弱“嗡嗡”声。
鳄鱼王的独眼盯着那团火焰，许久，他嘶哑地问：“如果……我们拒绝？”
“那就在五天后，烂死在这里。”莫格罗姆的语气毫无波澜：
“按照《附属国管理法》，幽鳞联邦将由帝国直接接管。
钢铁议会已经批准了泽国垦殖计划，抽干沼泽，填平水道，改造成帝国的第七粮仓，你们的人民，会幸运地成为开垦奴隶。”
没有威胁，只是宣读帝国既定的法律与计划。
而既定的事实，比任何威胁都更令人绝望。
蜥蜴王和鳄鱼王对视。
在漫长的沉默中，他们用仅存的、完好的眼睑开合交换意见。
这是爬行类最后的私密语言。
最终，蜥蜴王先开口，声音里全是认命：“需要……我们怎么做？”
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