仇人既已明确，复仇的火焰，便在二人心中熊熊燃起。冯谚诰与兖姬不再耽搁，第二日便辞别了江南的冬雨，买了两匹快马，一路向北，直奔山东。江南的水汽还黏在衣袂上，马蹄已踏碎了堤岸的薄霜。兖姬回头望了眼渐远的乌篷船影，在外漂泊这些时日，马上就要回到家乡为家人报仇。她将那方绣着兰草的丝帕塞进袖中——那是母亲生前最后为她绣的物件，如今成了她与故园唯一的牵绊。冯谚诰勒住马缰等她，青灰色的披风被风掀起一角，露出腰间那柄用了十年的铁剑，剑穗上的红绸在晨雾里轻轻晃荡。“走吧。”他声音里带着江南水汽般的温润，却藏着不容置疑的坚定。兖姬点头，夹紧马腹跟上，两骑并行的影子很快被官道上的扬尘吞没。
一路之上，风餐露宿，晓行夜宿。冯谚诰将那《二十四路分水刺》的精要，与自身武学反复印证，融会贯通。他时常在马上闭目沉思，脑海中，剑、掌、指、刺、橹……各种兵刃，各种招式，都在不断地拆解、重组。有时行至荒郊野岭，他会突然翻身下马，捡根枯枝在地上比划，指尖的气流竟能将落叶劈成碎片。他的理念，正在从一个模糊的概念，变得越来越具体，越来越清晰。他感觉到，自己距离武功的又一次突破，只差一个契机，一层窗户纸。
而兖姬，则将所有的悲伤与软弱，都深埋心底。她的眼神，变得前所未有的坚定。行囊里装着父亲留下的《洗冤录》，泛黄的纸页上满是朱笔批注，她每日宿在客栈或破庙，总要就着油灯翻到深夜。遇到村镇市集，便会寻个茶摊坐下，装作闲聊向茶客打听螳螂门的消息，听到有人骂赵望川“活阎王”，她握着茶杯的指节便会泛白，直到冯谚诰轻碰她的手背，才惊觉茶水已凉透。
行至第七日，北风忽然卷着雪沫子来了。官道旁的驿站挂起了红灯笼，往来的旅人都缩着脖子赶路，店家在门楣上贴起倒福字。兖姬望着窗外飘飞的雪花，忽然想起往年此时，家里总要支起炭盆，母亲会煮一大锅桂花酿，父亲抱着侄儿在院子里堆雪人。她伸手抚了抚心口，那里像是被什么东西堵住了，闷得发慌。“言诏，”她轻声唤道，“明日是除夕了。”冯谚诰正擦拭着剑身，闻言抬头。驿站的油灯忽明忽暗，映得他下颌的线条格外柔和：“嗯，买了两斤肉馅，今夜包些饺子。”他不知何时出去买了东西，油纸包里裹着面粉、肉馅，还有一小串蜜饯。兖姬接过蜜饯，酸甜的滋味漫开，眼眶却热了。那夜他们挤在驿站的小隔间里，就着昏黄的灯光包饺子，冯谚诰的手指粗粝，捏出来的饺子歪歪扭扭，兖姬看着直笑，笑着笑着眼泪就掉了下来。“哭什么。”冯谚诰用袖口替她擦泪，动作笨拙却温柔，“等报了仇，我夺得江湖武林榜的魁首，咱们就找个地方安顿下来，我年年都给你包饺子。”兖姬抬头看着冯谚诰认真的模样，不由觉得心安。
大年初一的清晨，雪停了。他们踏着满地碎玉继续赶路，冯谚诰从怀里摸出个红绳系着的铜钱，不由分说系在兖姬腕上：“讨个吉利。”兖姬低头看着那枚磨得发亮的铜钱，忽然觉得这一路的风雪，似乎也没那么冷了。过了新年，天气愈发寒冷，官道上的积雪有时能没过马蹄。不过路途遥远，走着走着这冬季就要过去了。
眼看就要到山东地界儿了，兖姬渐渐觉得身子沉了些，起初只当是穿得厚，直到某日在客栈换衣，看着铜镜里微微隆起的小腹，才惊觉自己好像胖了。她私下里捏了捏腰侧的软肉，心里有些发慌——自家人遭难后，她日日茶饭不思，怎么会突然胖起来？更让她不安的是，晨起时常觉得恶心，闻到油腻的气味便想吐。某次冯谚诰买了只烤鸡，她刚凑过去闻了闻，就捂着脸冲到墙角干呕起来。冯谚诰吓了一跳，拍着她的背连声问怎么了，她摇摇头说不出话，只觉得浑身发软。“找个大夫看看。”冯谚诰当机立断。他们在就近的镇上寻到一家药铺，坐堂的老大夫搭着兖姬的脉，捻着胡须沉吟半晌，忽然笑道：“恭喜姑娘，是喜脉。”兖姬如遭雷击，愣在那里说不出话。冯谚诰也怔住了，半晌才反应过来，声音都有些发颤：“您说什么？”“姑娘你已有身孕了。”老大夫写下药方，嘱咐着要多歇息、忌生冷，“年轻人行事要稳妥些，这时候可不能劳累。”
走出药铺，兖姬的脚步还有些虚浮。“这个孩子来的不是时候，”兖姬突然开口，声音里带着份冷冽，“咱们接下来要做的事会很危险，我如今这种情况，会给你拖后腿。”冯谚诰扶着她的胳膊，沉默地走了许久，忽然停下脚步，郑重地看着她：“你放心，我会护着你和孩子。你安心养胎，这件事你就不要出面了。等这件事了了，咱们就去都城大兴。”他的眼神比正在融化的雪地还要明亮，兖姬望着他，忽然觉得那些深埋的恐惧，好像被这一句话驱散了不少。
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