皇榜一张，天下震动。大兴城的十二座城门之上，都张贴了由刑部、大理寺、御史台三司联合署名的海捕文书。文书以最严厉的措辞，将崔喜钟及其党羽定性为“乱国妖人”，将其罪行昭告天下，并附上了由宫廷画师根据描述绘制的崔喜钟画像。
消息如燎原之火，迅速传遍大江南北。茶馆酒肆的说书人，添油加醋地讲述着“妖人崔喜钟吸血练功，忠臣周尚书泣血告状”的故事；往来的商旅，将这份官方通缉令带到了最偏远的州县。朝廷的强势介入，让这场本属于江湖范畴的恩怨，瞬间升级为一场席卷天下的正邪之战。
各地的官府，在接到了八百里加急的朝廷公文后，以前所未有的雷霆之势行动起来。原本对江湖纷争睁一只眼闭一只眼的州官县令们，如今将清剿崔喜钟及其党羽的据点，当成了最重要的政绩。一时间，无数隐藏在市井、山林的外围势力，遭到了毁灭性的打击。官兵的马蹄声，踏碎了许多邪魔外道的美梦。
而江湖世界，更是掀起了滔天巨浪。江湖，早已不是那个江湖了。
少林寺，达摩院。须发皆白的方丈，手持那份由朝廷专使送来的圣旨，口宣一声佛号：“阿弥陀佛。降妖除魔，本是我佛门分内之事。朝廷有旨，我少林自当顺应天意，为天下苍生，除此大害。”随即，罗汉堂、戒律院高手尽出，组成了少林讨伐队，由十八棍僧为先锋，下山而去。
武当山，紫霄宫。掌门清虚道长抚着长须，看着山下云海翻腾，缓缓道：“崔喜钟倒行逆施，修炼邪功，已是人神共愤。我武当弟子，当持三尺青锋，荡尽天下不平事。”武当七子领命，率领门下精锐，剑出武当，响应号召。
除此之外，天下第一大帮丐帮，更是发挥了其无与伦比的情报优势。帮主亲自下达“打狗令”，天下数十万丐帮弟子，化作一张无形的大网，开始搜寻崔喜钟等妖人的踪迹。一时间，崔喜钟势力的藏身之处，不断被揭露出来。
在此背景下，一个名为“正道联盟”的组织，应运而生。灵鹤山，作为最早与崔喜钟结下死仇的门派，自然成为了联盟的重要一员。
冯谚诰站在山门前，看着络绎不绝的武林人士，花白的胡须微微颤抖。三个月前，他还在为门派的生计发愁；而现在，每天都有数十拨人前来拜访，其中不乏一些久居深谷的成名高手。冯谚诰当即召集门下所有弟子，并派人广邀各路豪杰，于灵鹤山共商讨伐大计。
“师父，昆仑派掌门到了！”弟子的通报声打断了他的思绪。冯谚诰连忙整理了一下衣袍，快步迎了出去。只见一个身着白衣的老者，背着一柄长剑，正站在台阶下打量着山门。看到冯谚诰，老者拱手笑道：“冯宫主，别来无恙？”“司空掌门大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”冯谚诰连忙还礼，将人往里请。
这样的场景，每天都要上演无数次。峨眉派的女侠们带着剑匣而来，点苍派的剑客们背着长刀而至，甚至连久居海外的蓬莱岛主，也带着弟子跨海而来。灵鹤山的客房早就住满了，后来的人只能在山腰搭起帐篷，五颜六色的帐篷沿着山路铺开，远远望去，像一条彩色的长龙。
周怀瑾，作为周尚书之子，周握瑜之兄，他本身就代表着这场战争的“大义”。议事厅里，周怀瑾坐在主位旁边的椅子上，手里摩挲着那柄“惊鸿”剑。剑身微凉，映出他年轻却带着几分疲惫的脸。自从弟弟惨死、父亲病倒，他似乎一夜之间长大了。面对这些成名已久的武林前辈，他没有丝毫怯场，言谈举止间透着与年龄不符的沉稳。
“周贤侄，”昆仑派掌门司空图抚着胡须，“如今崔喜钟已成天下公敌，我等忝为正道，自当同心协力，共讨此獠。只是这联盟之事，还需选出一位盟主，方能号令群雄。”众人纷纷点头，目光不自觉地投向周怀瑾。论身份，他是忠臣之后；论仇恨，他与崔喜钟有不共戴天之仇；论武功，他虽年轻，却已能与成名高手过招。更重要的是，他的存在，让这场讨伐有了“师出有名”的大义。
“各位前辈谬赞了。”周怀瑾站起身，拱手道，“晚辈资历尚浅，不敢当盟主之位。只是家父与舍弟的血海深仇，晚辈不敢或忘。若各位信得过晚辈，晚辈愿为先锋，冲锋在前！”“好！”人群中有人喝彩，“周贤侄有此担当，我等佩服！”“我提议，就由周贤侄担任先锋使！”“同意！”“附议！”议事厅里响起一片赞同声。冯谚诰看着周怀瑾，眼中满是欣慰。他知道，这个年轻人，已经准备好了。
三日后，灵鹤山下。数万武林人士齐聚，各色旗帜在风中飘扬。少林的“佛”字旗，武当的太极旗，丐帮的打狗棒旗，还有各门各派的旗号，汇成一片五彩斑斓的海洋。周怀瑾身着白衣，手持“惊鸿”剑，站在高台上，目光扫过下方黑压压的人群。“诸位英雄！”他的声音清亮，穿透了嘈杂的人声，“崔喜钟残害忠良，为祸江湖，如今更是勾结奸佞，妄图颠覆我大隋江山！今日，我等在此结盟，共讨此獠，为天下苍生，除暴安良！”“除暴安良！”“诛杀崔喜钟！”山呼海啸般的呐喊声震得山谷嗡嗡作响。周怀瑾拔出长剑，剑尖直指苍穹：“出发！”浩浩荡荡的队伍开始下山，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，形成一股势不可挡的洪流。他们兵分几路，向着崔喜钟的据点进发，一场席卷天下的正邪之战，正式拉开序幕。
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