“至少对得起武家规矩！”基次的声音陡然拔高，手按在刀柄上，指节泛白，“庶子私通主母，本就该断指逐门！可您倒好——让雪绪夫人‘病逝’，瞒着正之公子，甚至默许虎千代用森老爷的硝石练私兵！雪绪夫人可是阿波德岛藩的嫡女，蜂须贺家的脸面都被您丢尽了！”
他越说越急，眼眶都红了，语气里掺了委屈：“还有会津征伐！主君正准备跟着内府样麾下往会津去，您不专心调度粮秣，反倒围着个庶子打转——您就不怕内府说咱们福岛家‘治家无方’，连个庶子都管不住？到时候连累主君，咱们尾藤家怎么立足？”
他把粮册推到儿子面前，指尖点在“会津至尾张”的粮道上：“立足？你以为会津征伐是尽头？石田治部三成在佐和山囤了不下两千挺铁炮，现在小西摄津守从堺港运来的那些葡人蛇杆铳，一车车往近江和美浓运——这些动静哪是小事？”
基次刚想要说“那就扣住那个老海枭啊”，可话没出口，只是一个“那就”便被压了下去。
尾藤知定摇了摇头，眼神里明摆着“这孩子太莽撞”。他声音沉了些，少了几分责备，多了几分无奈：“你这孩子，还是太莽撞了。以后这种给主君惹祸的念头，想都不要再想。”
尾藤知定语重心长地叹道：“为人臣者，食其禄，承其则。你倒说说，要是把森老爷扣了，谁会先砍你脑袋？”还不等基次作答，他便冷笑着细数：“首先是主君，其次是内府样，再是大阪（丰臣家），接着是广岛（毛利）、肥后（加藤 ）、阿波德岛（蜂须贺）——我能数出十几个濑户内海的藩名，最后才轮得到佐和山城那位（石田）。就连森老爷在平户的老朋友郑先生，也绝不会放过你。”
“海枭是可恶，可森老爷这种拥兵数千、握五百条船的，是惹都不能惹。”尾藤拍了拍儿子发僵的肩膀，语气缓和了些，“他活着，咱们不过是多交些警固料、帆别钱、驮别钱；可他要是出事，谁来捞沉船上的粮？谁来疏通浅滩航道？”
他顿了顿，指节叩着案角的森家硝石清单，声音压得更低：“吉良晴是他女儿，虎千代是他外孙——咱们真啃得动他？五百条船、数千挺铁炮，巅峰九鬼家才百条船，各藩常设船不过几十条，谁能在海上跟他抗衡？会津征伐的硝石、粮秣，全靠他的船队走暗线运；要是靠五大老定的官路粮道，咱们清洲藩的兵，怕是等不到会津就先断粮了。”
“可那是靠女人求来的！您说的那些警固料、帆别钱，不也是水贼似的巧取吗！”基次猛地拍了下案几，油灯晃得火苗直颤，“吉良晴靠内府的宠，雪绪夫人靠阿波藩的背景——这不是武家该走的路！咱们该靠刀，靠粮，不是靠‘狐媚’，靠‘巧取’！”
尾藤知定看着儿子泛红的眼，忽然叹了口气，伸手翻到粮册最后一页——“光德坊可转运军粮，日比屋硝石走暗线”的小字还泛着墨潮。他指尖划过那行字，语气软了些：“我何尝想靠这些？可你看正之公子——连上马都要被主君骂‘像猴子爬树’，要是没雪绪夫人的阿波藩撑着，没吉良晴在内府那边递话，他将来怎么扛得起福岛家的家督之责？”
“你说要处置虎千代？”他拿起粮册往案上一拍，墨点溅在“硝石”二字上，“先不说森老爷会不会立刻封了尾张港口，让会津的兵连铁炮都开不了；单说阿波藩——雪绪是他们的嫡女，要是按‘私通’处置，丢的是整个阿波藩的体面！他们两方若恼了，要么森家炮击沿岸城砦，要么阿波查没森家在阿波的山田，到时候全天下都会说‘福岛家不懂权衡’，咱们才是真的万劫不复。”
尾藤家老起身走到窗边，推开条缝，夜雾裹着冷意钻进来：“会津是眼前的仗，石田与内府的动静是将来的劫。虎千代能练出赢本多旗本的兵，森家能供硝石，雪绪的事能给德岛城留个体面——这三样凑在一起，才算得上‘食其禄，承其则’。至于‘规矩’…若规矩保不住家名，那就让规矩去死。”
狠厉的尾藤回头看向儿子，目光落在他按刀的手上：“你元服时我教你‘刀要快’，可没教你‘认死理’。武家的规矩，是用来护家名的，懂吗？吉良晴住在内府身边，不是‘狐媚’，是替虎千代留退路；雪绪夫人‘病逝’，不是‘丢脸面’，是替正之留联姻的机会。”
基次的手慢慢从刀柄上挪开，指节依旧泛白。他看着案上的粮册，看着那行“日比屋硝石”的小字，忽然想起上月在热田凑，看到森老爷的船装着硝石往清洲运——那些木箱上印着“森”字，没人敢拦，连德川的巡查都只敢远远看。
“我……”他张了张嘴，声音里没了刚才的怒，只剩一丝茫然，“我还是觉得……不对。”
他猛地抬起头，像是抓住最后一根稻草，声音带着不甘的倔强：“可即便如此，我福岛家领有四十九万石，堂堂大大名！何须对一个海贼、一个侧室如此忌惮？正则公一声令下，数千兵马顷刻可集，难道还怕他森家几百条破船？！”
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