雍正“偶感风寒，需静养数日”的消息，如同在看似平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散至宫廷的每一个角落。尽管苏培盛和苏晚晚竭力封锁真实病情，但皇帝连续数日未临朝，且所有奏折皆由怡亲王胤祥及几位军机大臣在养心殿外隔帘呈阅、口传圣谕，这种不寻常的举动，足以让所有嗅觉敏锐的人绷紧神经。
苏晚晚成了养心殿的常客，每日酉时准时入内请脉、行针、奉药。她行事愈发谨慎，药方自己亲手写，药材亲自查验，连煎药也挪到了养心殿后的一处小茶房，由苏培盛的心腹小太监看守，不容任何人插手。她知道，自己此刻如同在万丈深渊上走钢丝，一丝一毫的差错，都可能万劫不复。
后宫的反应最为直接。皇后派人送来了精心熬制的燕窝粥，被苏培盛以“皇上医嘱需清淡饮食”为由婉拒。齐妃亲自来探视过一次，在帘外说了几句关切的话，被雍正以“乏了”打发走，但她离开时，目光在垂手侍立的苏晚晚身上停留了片刻，带着探究与一丝不易察觉的焦虑。其他位份低的妃嫔，更是连养心殿的台阶都摸不着。
然而，真正的暗流涌动在宫外。
这日，苏晚晚刚从养心殿出来，准备回太医院调配下一阶段的用药，却在宫道拐角处被太后的掌事宫女拦住了去路。
“苏院使，太后娘娘请您去慈宁宫说话。”
苏晚晚心下一沉。太后乌雅氏，雍正生母，虽不直接干政，但在宫中地位尊崇，尤其是在先帝晚年和雍正登基初期，影响力不容小觑。她与已故的隆科多关系密切，对雍正处置隆科多一事始终心存芥蒂，连带着对得雍正重用的苏晚晚也颇有微词。此时召见，绝非寻常。
慈宁宫内，檀香袅袅。太后端坐榻上，穿着常服，神色看似平和，但那双历经风霜的眼睛却透着精明的光芒。
“臣苏晚晚，叩见太后娘娘。”苏晚晚依礼参拜。
“起来吧，赐座。”太后声音缓慢，“皇上龙体，近日可有好转？”
“回太后，皇上只是感染风寒，加之操劳过度，需要静养。臣已用了药，正在慢慢恢复。”苏晚晚斟酌着词句，回答得滴水不漏。
太后“嗯”了一声，端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫：“哀家听说，皇上这次的病，来得有些凶险？都呕……”她顿了顿，放下茶盏，目光如炬地看向苏晚晚，“苏院使，你是皇上跟前最得用的医官，你跟哀家说实话，皇上到底是怎么了？是不是有人……伺候不周，或是……用了什么不当的东西？”
这话问得极其刁钻狠辣！表面上关心皇帝健康，实则暗指苏晚晚诊治不力，甚至可能有人下毒！若苏晚晚应对不当，立刻就是弥天大祸！
苏晚晚后背瞬间沁出冷汗，她立刻离座，跪伏在地，声音却保持镇定：“太后娘娘明鉴！皇上确是风寒入体，引发旧疾。臣每日精心诊治，所用汤药皆经臣与苏公公再三查验，绝无任何不妥！皇上龙体事关社稷，臣纵有十个胆子，也绝不敢有丝毫懈怠疏忽！请太后娘娘放心！”
她磕下头去，姿态放得极低，语气却斩钉截铁。
太后盯着她伏地的身影，沉默了片刻。殿内空气仿佛凝固了。许久，她才缓缓道：“起来吧。哀家也是关心则乱。既然你这么说，哀家便信你。好生伺候着，若有任何闪失，哀家唯你是问。”
“臣遵旨。”苏晚晚这才起身，感觉腿都有些发软。
从慈宁宫出来，苏晚晚知道，太后的试探只是一个开始。连深居简出的太后都坐不住了，可见外界的猜测和不安已经到了何种程度。
果然，回到太医院，各种无形的压力接踵而至。
几位素来与刘院判交好、或在牛痘事件中保持沉默的太医，开始以“请教”为名，旁敲侧击地打听皇帝的病情细节和用药。太医院内关于皇帝病情的各种“小道消息”也开始悄然流传，有的说只是小恙，有的则危言耸听，暗示皇帝已然病入膏肓。
甚至连她挑选的那两名宫女，素荷和灵枢，也似乎感受到了一种无形的关注。灵枢私下向她回禀，曾有其他宫的嬷嬷看似无意地向她打听苏院使近日在忙些什么，神色如何。
苏晚晚感到自己仿佛置身于一个巨大的透明罩子里，外面是无数双窥伺的眼睛，试图从她最细微的表情和行动中，解读出关于皇帝健康状况的密码。
而宫外的动静，通过胤祥，也断断续续传到了她耳中。
睿亲王称病，数日未上朝，但其府邸门前车马往来却比平日更频繁。几位满洲勋贵联名上了一道请安折子，语气恭敬，内容却隐隐透着对朝局稳定、储位未明的忧虑。更让苏晚晚心惊的是，胤祥提到，西北军报，准噶尔部近来有小股骑兵频繁骚扰边境，试探之意明显，似乎……也在观望京城动向。
内忧外患，因雍正这一病，被骤然放大。
这天夜里，苏晚晚在灯下反复研究陈实功的笔记，试图找到更多关于强心固本、调理虚损的方子。那页带有英文缩写的残片被她摩挲得边缘发毛。她心中升起一个强烈的念头：陈实功是否也遇到过类似的情况？他是否留下了应对这种帝王“心疾”与政治危局的智慧？
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