车轮碾过冻土，发出咯吱的响声。
楚玄靠在铁笼角落，嘴里还在哼那支调子。
不是为了安抚角马，是为了压住体内龙血的躁动。
他睁开眼时，天已经亮了。
笼子被拖进一片空地，四周竖着高高的木架，挂着各种锁链和烙铁。
人声嘈杂，叫卖声、鞭子声、哭喊声混在一起。
这里是奴隶市场主区，按伤残程度分了几个圈栏。
他所在的笼子被打开了。
监工一个个点名，把人往外拽。
轮到楚玄时，那人看了眼登记册：“三级残损，西陵来的战俘。”
随手在他肩上画了个红叉，指了指东边一排低矮石屋，“技奴候审区，等验。”
楚玄低头跟着走，脚步虚浮，像站不稳。
可就在经过一个废弃药桶时，他指尖轻轻一弹，从袖中滑出半片干枯的紫鳞草——那是昨晚在车上偷偷藏下的，来自角马粪便里的残留物。
他知道接下来要做什么。
不能一直装病。
得让人觉得他有用，但又不至于立刻被拉去解剖或者扔进斗场。
技奴区是个大铁笼，关了二十多个看起来有点手艺的人。
有跛腿的裁缝，有断指的抄写员，还有个瞎了一只眼的老铁匠。
楚玄坐在最角落，不动声色地观察四周。
没过多久，一个瘦小身影拎着扫帚进来，蹲在地上清理昨夜留下的灰烬。
是灰尾。
楚玄记得这名字，是早上点名时听到的。
这孩子扫地时总往铁笼缝隙里瞄，手指头不停搓着什么，像是在默记东西。
过了一会儿，两个监工搬来一堆生锈的手铐，摆在台子上。
其中一个说：“这批货都得重新加固，防逃跑。”
另一个冷笑：“反正活不过三个月，费这劲干嘛？”
楚玄盯着那堆铁器，忽然咳嗽两声，抬起手，把嘴里的唾液吐在掌心。
然后当着所有人的面，把一根铁链塞进嘴里，慢慢咬了起来。
没人说话。
所有人都愣住了。
十息之后，他“呸”地一声吐出残渣，手上那截铁环应声断裂。
“这玩意儿，含久了就烂了。”他说，声音哑但清楚。
监工冲过来揪住他衣领：“你搞什么鬼？”
楚玄咧嘴一笑，露出一口整齐的牙，“酸涎法而已。老药师教的，说是硝石、醋精加点烂草根就能泡出来。我没材料，只好用嘴试试。”
“你懂炼金？”
“不懂魔法，就是记得配方。”
“那你早不用这个逃？”
楚玄低下头，肩膀微微抖。“我怕被人当成巫师烧死。现在落到你们手里，反倒安全些。”
监工对视一眼，没再动手。
反而其中一个掏出本破皮册子，记下了什么。
这时，灰尾正蹲在笼外，一边扫地一边拿炭条在布片上写写画画。
他耳朵动了动，把“硝石三钱，醋精五滴，腐根半撮”飞快记下。
突然，一只脚踹翻了他的簸箕。
鞭子抽下来，正中后背。
“贱种也配听秘术？”新来的监工站在那儿，独眼，脸上有道刀疤，腰间挂着一把带钩的短鞭。
灰尾闷哼一声，趴在地上没敢动。
楚玄眼角扫过，指尖微不可察地一勾。
一道绿意顺着地面爬过去，钻进灰尾衣服破口处。
伤口不再流血，也不肿胀，就像被什么东西封住了。
灰尾抬头，看向楚玄。
楚玄已经移开视线，仿佛刚才只是打了个哈欠。
那个独眼监工正是铁鹫。
他走到楚玄面前，蹲下来，盯着他的眼睛看。
银灰色的瞳孔，在阳光下不像人类。
“你这双眼睛，以前是贵族吧？”
“曾经是。”楚玄点头，“后来家破了。”
“为什么记得这些偏方？”
“帮工的时候偷听的。我不识字，只能靠记。”
铁鹫冷笑：“记性好不是好事，知道太多会死得快。”
楚玄笑了笑：“所以我一直不说。”
“现在为什么说？”
“因为我想活。”
铁鹫盯着他很久，最后站起身，对旁边人说：“把他调去B区，单独关。”
顿了顿，又补了一句：“别让他碰火炉，也别给研磨器具。”
人被带走前，楚玄故意踉跄了一下，手撑地时，指甲刮下一点泥土。
他闻到了。
不是普通的泥，里面掺了黑锰粉和焦油灰——这是锻造高温合金才会用的东西。
看来这地方不止卖人。
还做金属处理。
甚至可能……在造某种大型结构件。
他被推进一间稍小的铁笼，四面都是铁网，顶上有遮雨棚。
外面能看到一座巨大的塔形建筑，冒着黑烟，时不时传来金属撞击的轰鸣。
熔炉塔。
他坐下，假装疲惫，实际上在调动《百世天书》。
刚才那一招“叶脉愈合术”消耗不大，但不能再轻易用了。
天书提醒：龙血活跃度上升12%，接近警戒线。
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