黎明前最黑暗的时刻，陈墨在工棚里刻下新的竹简：“秦赵互赈，士卒相睦，息兵桥成十之有七。李斯密信所言‘桥成断头’，或成谶语，然文明之桥既起，非刀枪可毁。”竹简末端，他画下秦赵士卒共食粟饼的场景，旁边注：“粟米无国界，人心有归处。”
就在此时，工棚外忽然传来呐喊声：“走水了！”陈墨冲出帐外，看见秦碑方向燃起熊熊大火，浓烟中隐约可见李斯的黑衣人正在泼洒油脂。阿禾的尖叫从桥那边传来，她正在抢救堆放在赵碑旁的典籍。
“保护桥梁基石！”陈墨冲向火场，却被热浪逼退。他看见白起的战车疾驰而来，老将挥剑砍断纵火者的手腕，火星溅在他的战袍上，却怎么也烧不尽“武安君”的金字。
“陈墨！”白起的怒吼穿透浓烟，“带着你的典籍滚！这里不需要文明，只需要——”他挥剑斩向燃烧的木梁，“铁血！”
梁木崩塌的巨响中，陈墨看见阿禾抱着《赵风》抄本冲进火海，玉簪的玄鸟纹在火光中展翅欲飞。他忽然想起吕不韦的玉佩，想起上面的“灋”字——原来铁血与文明从来不是对立，而是一体两面，就像这燃烧的桥梁，既是毁灭，也是重生。
火势渐猛时，陈墨终于在灰烬中找到半块未燃尽的雕花砖，“息兵”二字虽被熏黑，却依然清晰。他握紧砖块，感受着残温里的人骨碎屑，忽然明白：文明的传承从来不是和风细雨，而是在血与火中，一遍又一遍地重生。
这一夜，长平的天空被火光染成赤色，息兵桥的残骸像一条断尾的龙，横卧在丹水之上。但在灰烬中，陈墨看见赵国工匠正在收集未燃尽的竹简，秦国士卒则用战袍兜起雕花砖的碎片——他们知道，桥可以被烧毁，但建桥的种子，已经埋进了每个人的心里。
【第九章完】
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