吕不韦冷笑一声：“呈给陛下？让他知道我与齐国有往来？陈墨，你太天真了。三日之后，就会有人‘劫狱’，将你救出去，然后你会‘意外’死于乱箭之下，所有证据都会指向你是畏罪潜逃。”他凑近铁栏，声音压得极低，“而嬴政，会被安上‘私通叛贼’的罪名，永无翻身之日。”
说完，吕不韦拂袖而去，牢门“哐当”一声关上，重新陷入黑暗。陈墨看着地上的狼藉，忽然笑了——吕不韦果然急了，急到连杀人灭口的手段都如此拙劣。他刚才提到“长安君成蟜”，就是为了试探，而吕不韦的反应，恰恰印证了他的猜测：相邦府里藏着的，不仅有齐国的使者，还有秦国宗室的反对势力。
***咸阳宫的偏殿里，秦王政捂着胸口剧烈咳嗽。侍医跪在地上，连大气都不敢喘——陛下的伤势本就未愈，这几日又因陈墨入狱和邯郸战事焦虑不已，病情越发沉重了。
“李斯来了吗？”秦王的声音沙哑，几乎听不清。
“回陛下，廷尉李斯在外候着。”内侍低声道。
李斯走进殿内，看到秦王苍白的脸，心中一紧。他最近被吕不韦排挤，连面见秦王的机会都少得可怜，若不是今日秦王特意召见，他还在相邦府的监视之下。
“陛下，臣李斯参见。”
“起来吧。”秦王挥了挥手，示意所有人退下，“先生被关在廷尉府，你这个廷尉，就什么都不知道？”
李斯的额头渗出冷汗：“臣……臣查到相邦府的人确实在牢里动了手脚，给陈太史的饭食里加了药，但被陈太史识破了。”他从袖中掏出一块竹简，“这是陈太史托人带给臣的，上面说，秦无恤供词里提到的齐国使者，住在相邦府的别院。”
秦王接过竹简，上面只有两个字：“玉琮。”他瞳孔骤缩——齐国的玉琮，他在早年为质子时见过，那是齐闵王赏赐给宗室的宝物，后来流落到哪个支系了？
“你带人去相邦府别院，”秦王的声音带着决绝，“不管用什么办法，把那个齐国使者抓来。记住，要活的。”
李斯领命而去，刚走出偏殿，就看到吕不韦的长史站在廊下，皮笑肉不笑地看着他：“李廷尉这是要去哪？相邦正找您议事呢。”
李斯心中一凛，知道自己被盯上了。他不动声色地拱手：“陛下身子不适，命我去太医院取些药材。”
长史的目光在他身上转了一圈，忽然笑道：“巧了，相邦刚从太医院要来上好的人参，李廷尉不如随我去相邦府取？”
这是明摆着要阻拦。李斯看着远处相邦府的方向，那里影影绰绰有不少侍卫，显然吕不韦早已布下了眼线。他深吸一口气，知道硬闯只会打草惊蛇。
“那就多谢长史了。”李斯跟着长史走向相邦府，心中却在盘算——必须想办法把消息传出去，否则不仅陈墨危险，连秦王都可能被吕不韦软禁。
***夜幕降临时，嬴政一行人终于抵达咸阳城外的渭水渡口。寒风卷着渭水的水汽，冷得刺骨。渡口的船夫早就被换成了吕不韦的人，看到他们，立刻警觉地举起火把。
“我们要过河。”嬴政低声道，声音因连日奔波而沙哑。
船夫上下打量着他们：“夜间禁渡，不知道吗？”
“我们有急事，出十倍价钱。”亲兵递过去一块碎金。
船夫的眼睛亮了亮，接过碎金掂了掂，忽然咧开嘴笑了：“十倍价钱？足够买你们的命了。”他吹了声口哨，芦苇荡里突然冲出十几名手持短刀的黑衣人，正是吕不韦的死士。
“保护公子！”亲兵们立刻将嬴政护在中间，拔出藏在麻袋里的剑。剑光在火把的映照下闪烁，与黑衣人的刀碰撞在一起，发出刺耳的金属声。
嬴政没有退缩，他捡起地上的一根断矛，趁一名黑衣人不备，狠狠刺穿了对方的咽喉。温热的血溅在他脸上，与雪水混在一起，却让他的眼神更加锐利。他知道，这是回咸阳前的最后一道关，要么闯过去，要么死在这里。
激战中，一名亲兵忽然大喊：“公子，坐船！我们拖住他们！”说着，他拉弓搭箭，射向船夫，却被一名黑衣人从背后刺穿了胸膛。
嬴政看着倒下的亲兵，眼眶发热。他不再犹豫，转身跳上小船，解开缆绳。就在此时，一支冷箭呼啸着射来，直奔他的后心——是赵竭，他竟然亲自追来了！
千钧一发之际，一名亲兵扑过来挡在嬴政身前，箭簇深深扎进了他的后背。亲兵用尽最后一丝力气将船推离岸边，嘶哑地喊道：“公子……活下去……”
小船顺着渭水漂流而下，嬴政回头望去，火把映照下，亲兵们的身影一个个倒下，赵竭的怒吼声在夜风中回荡。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这笔血债，他记下了。
小船靠近咸阳城墙时，嬴政看到城楼上的守军换了旗帜，不再是秦国的黑旗，而是相邦府的青色令旗。他心中一沉，吕不韦果然已经控制了咸阳城。
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