死牢的石壁渗着令人齿冷的潮气。
陈墨蜷缩在稻草堆上，后颈的牵机引毒性又发作了，像有无数根细针在筋脉里游走，疼得他额头渗出冷汗。他费力地侧过身，避开石壁上滴落的水珠——那水珠砸在地上的声音，在这死寂的牢狱中显得格外刺耳，像在为他倒数剩下的日子。
牢门上方的铁窗透进一丝惨淡的月光，照亮了他左臂未愈的箭伤。伤口周围的皮肉泛着青紫，那是硫磺毒与旧伤交织的痕迹。他抬起手，指尖抚过结痂的伤口，仿佛还能摸到百尸洼底那片滚烫的血土。
“咳咳……”剧烈的咳嗽让他浑身震颤，喉头涌上腥甜，他死死咬住嘴唇才没咳出声音。不能让外面的狱卒听到他的虚弱，在这暗无天日的死牢里，任何一丝脆弱都是致命的。
铁锁“哐当”一声被拉开时，陈墨几乎以为是幻觉。
狱卒提着一盏昏黄的油灯走进来，灯光在潮湿的石壁上投下晃动的鬼影。“陈墨，有人要见你。”狱卒的声音嘶哑，带着不加掩饰的鄙夷，仿佛在说一件肮脏的物件。
陈墨眯起眼睛，借着灯光看清狱卒身后的人影。那人穿着一身普通的秦兵服饰，脸上蒙着黑布，只露出一双浑浊却异常锐利的眼睛——那眼神，像极了他在吕家村见过的那些吕不韦旧部。
“你是谁？”陈墨的声音因干渴而沙哑，却透着警惕。
黑衣人示意狱卒退下，狱卒犹豫了一下，终究还是掂了掂手里的沉甸甸的钱袋，转身离开了，临走时还故意将牢门的铁锁弄得震天响。
“先生别来无恙。”黑衣人摘下黑布，露出一张布满皱纹的脸，下巴上的山羊胡微微颤抖，“老夫是吕相邦的旧部，姓赵，您可以叫我赵老。”
陈墨的心脏猛地一缩。吕不韦的旧部竟然能渗透到嬴政的眼皮底下，潜入死牢见他？这背后的能量，远比他想象的更可怕。
“赵老深夜来访，不知有何见教？”他没有放松警惕。这些人连钟离昧都敢利用，对他这个“吕不韦之子”，恐怕也未必安着好心。
赵老从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是半块干硬的麦饼和一小袋清水。“先生先垫垫肚子。”他将食物递过牢门，动作谦卑，“老夫知道先生受了委屈，这都是李斯和李信那两个奸贼搞的鬼。”
陈墨没有接。在这死牢里，任何一点“恩惠”都可能是致命的陷阱。“赵老有话不妨直说。”
赵老的手僵在半空，眼中闪过一丝尴尬，随即又恢复了镇定：“老夫是来救先生出去的。相邦生前最看重先生，说您是唯一能继承他遗志的人。他老人家在天有灵，也不会看着您冤死在这肮脏的牢里。”
“继承他的遗志？”陈墨冷笑一声，“是颠覆大秦，还是重掌朝政？”
赵老的脸色变了变：“先生这是什么意思？相邦一生辅佐大秦，鞠躬尽瘁，何曾有过二心？是嬴政那小子忘恩负义，鸟尽弓藏，兔死狗烹！”他的声音陡然拔高，带着压抑多年的愤怒。
陈墨看着他激动的模样，突然想起吕不韦晚年常独自摩挲的那枚白玉佩——玉佩上刻着的“忠”字，边角已被磨得光滑。父亲若真有反心，何必等到被罢相流放才饮鸩自尽？
“赵老，”陈墨的声音缓和了些，“家父临终前，可有什么话留给我？”
赵老的眼神闪烁了一下，从怀中掏出一卷极薄的竹简，透过牢门的缝隙递过来：“这是相邦留给您的遗书，他说……等您遇到生死关头再打开。”
陈墨接过竹简，入手冰凉。竹简被油脂浸泡过，防水防潮，显然是精心保存的。他借着铁窗透进的月光展开，上面的字迹果然是吕不韦的亲笔，只是笔力已大不如前，透着一种垂暮的无力：
“吾儿陈墨，见字如面。父一生汲汲于功名，辅佐先王，拥立今上，自以为功在社稷，却不知功高震主之祸。吾与项燕往来，非为谋逆，实为保楚地百姓免遭屠戮，亦为保你周全。嬴政猜忌之心过重，吾死后，必迁怒于你。百尸洼下有吾为你备下的后路，切记，勿为父报仇，勿念旧怨，只求天下安定，百姓安康……”
竹简到这里突然中断，仿佛是仓促间停笔。陈墨的手指抚过最后那道歪斜的刻痕，心中五味杂陈——父亲果然与项燕有往来，却并非赵老所说的“共分天下”，而是为了保护楚地百姓，甚至……为了保护他？
“相邦的意思很明白。”赵老的声音在耳边响起，带着蛊惑，“嬴政容不下我们，我们也不能坐以待毙。只要先生跟我们走，楚地的旧部就能立刻响应，里应外合，定能推翻暴政，完成相邦未竟的大业！”
陈墨将竹简小心地贴身藏好，抬头看向赵老：“你们的‘大业’，就是勾结钟离昧，用硫磺罐屠戮秦军将士？就是伪造密信，陷我于死地？”
赵老的脸色一阵青一阵白：“先生误会了！那些都是权宜之计！成大事者不拘小节，些许牺牲……”
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