归途的气氛比来时更加凝重。损失了两位兄弟，活下来的人也大多带伤，但每个人的背包里都多了沉甸甸的收获——不仅仅是任务要求的矿物和植物样本，更重要的是林逸抢出的实验室资料和那管“灵能调和剂”。
林逸突破到二级巅峰后，对环境的感知和影响力大大增强。他不仅能提前预警危险，甚至能小范围地驱散迷雾，引导队伍避开能量乱流区域，行进速度反而比来时快了不少。
他偶尔会停下来，吸收一些特定变异植物的精粹能量，一方面巩固修为，另一方面也尝试滋养那枚消耗过度的晶核碎片。
碎片的光芒在缓慢恢复，与他精神的联系如水乳交融。他甚至能凭借碎片，隐约感知到极远处曙光基地的方向，仿佛在那里，有什么东西与碎片产生了微弱的共鸣。
这让他心中警惕，基地里，难道还有与“源点”相关的东西？或者是……另一枚碎片？
第三天，他们即将走出迷失山林边缘时，预料中的袭击终于来了。
袭击并非来自血屠残部，而是一群装备精良、训练有素、穿着统一灰色作战服的人。他们埋伏在山林与沙海的交界处，利用地形和远程火力，打了“钢牙”小队一个措手不及！
“是‘灰烬’的人！”铁狼躲在岩石后，听着子弹打在石头上发出的噗噗声，脸色难看，“厉锋麾下的直属侦察队！他妈的，他怎么知道我们在这条路线回来？”
林逸心中一动，厉锋！果然，他一直被盯着。灰烬侦察队出现在这里，截杀是假，抢夺他们手中的研究成果才是真！
“交出在黑山峡谷得到的东西，饶你们不死！”灰烬小队队长，一个面容冷峻的男人，通过扩音器喊道。
“放你娘的屁！”坦克怒吼着，架起机枪还击。
鹰眼凭借高超的狙击技术，成功压制了对方一个火力点，但对方人数占优，装备也更精良，火力完全被压制。
“不能硬拼！”铁狼低吼，“林逸，有没有办法？”
林逸深吸一口气，精神力与晶核碎片紧密连接。他感知着脚下沙地深处那些沉睡的、耐旱且充满攻击性的变异植物根系——一种被称为“铁线沙棘”的植物，它们的根系坚硬如铁，且带有麻痹毒素。
“给我争取三十秒！”林逸低声道。
“好！兄弟们，火力全开！给林逸争取时间！”铁狼毫不犹豫地下令。
瞬间，钢牙小队剩余的所有人，包括受伤的，都爆发出最强的火力，子弹、异能不要钱般地倾泻向对方阵地，暂时压制住了灰烬小队。
林逸闭上双眼，将刚刚恢复不少的木系异能，混合着晶核碎片那丝本源力量，如同涟漪般注入脚下沙地。他没有强行催生，而是以一种“唤醒”和“引导”的方式，沟通着那些沉睡的铁线沙棘。
沙地开始微微震动！
灰烬小队队长察觉到异常：“小心地下！”
话音未落，无数漆黑如铁、带着尖刺的根系猛地从灰烬小队成员脚下的沙地中穿刺而出！速度快得惊人！
“啊！”
“我的腿！”
“下面有东西！”
惨叫声顿时响起！灰烬小队的阵型瞬间大乱，多人被刺伤，毒素迅速蔓延，导致他们动作僵硬，火力骤减。
“就是现在！冲出去！”铁狼抓住机会，带头冲锋。
钢牙小队如同出闸猛虎，趁着对方混乱，撕开了一道口子，冲出了包围圈，头也不回地扎进了死亡沙海。
灰烬小队队长看着手下伤亡惨重，以及迅速远去的钢牙小队，脸色铁青，却没有下令追击。他的任务是尽可能获取情报和物资，而不是与钢牙死磕。
他按下通讯器，沉声汇报：“目标实力超出预估，尤其是那个木系异能者林逸，已突破二级，能力诡异，可大规模操控变异植物。任务……失败。他们携带重要物品返回基地。”
……
数日后，风尘仆仆、减员近半的“钢牙”小队终于看到了曙光基地的轮廓。每个人都松了口气，但眼神中却并无喜悦，只有劫后余生的疲惫和对未来的凝重。
入城检查时，林逸敏锐地感觉到，守卫看他的眼神带着一丝异样，检查也格外仔细，尤其是对他的背包。
回到内城，铁狼带着任务物品去交接，林逸则直接回到了自己的单间。
他刚关上门，就察觉到房间有被轻微翻动过的痕迹，虽然对方很小心，但瞒不过他强化后的感知和木系异能对环境中生命气息变化的敏锐。
“动作真快。”林逸冷笑。看来，他带着重要成果回归的消息，以及临阵突破、击退灰烬小队的事迹，已经传回来了。
他首先将最重要的晶核碎片、灵能调和剂以及核心文件资料藏入系统空间——这是最安全的地方。然后才将一些不太重要的样本和资料放在明处。
果然，没多久，就有人找上门来。
来的不是厉锋的人，而是苏婉清的心腹，一个看起来精明干练的女人。
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