皇都的阴影在无声蔓延，而远离权力中心的渊州，则上演着更为直接的血与火。
慕容白芷四人离开葬魂谷后，根据时云起断续传来的信息和沿途打听，朝着“无心”事件报告最集中的区域——一个名为“忘川集”的古老镇集行进。越是深入，气氛越是诡异。沿途村落十室九空，偶尔遇到的流民也大多眼神呆滞，行动迟缓，仿佛失去了某种重要的东西，对陌生人的警惕心也降到了极低，甚至有些主动靠近，口中念念有词，说着些关于“解脱”、“无心即极乐”的疯话。
“他们的‘心识’被侵蚀了，并非剥夺，而是……被某种力量‘同化’或‘覆盖’了。”邪求人仔细观察了一个流民后，面色凝重地说道。他以佛力探查，发现这些人的意识底层如同被蒙上了一层灰翳，原本鲜活的情感与个性变得模糊不清。
叶默的系统分析也得出类似结论：【检测到低浓度、同质化心识污染，与鬼域能量同源，但表现形式更为温和、隐蔽。存在扩散趋势。】
“看来，‘无心’并非真的没有心，而是心被‘标准化’、‘空洞化’了。”慕容白芷眼神冰冷，“这手法，比鬼王的直接恐吓更令人胆寒。若整个渊州，乃至更多人，都变成这般行尸走肉……”
她不敢想象那景象。这背后隐藏的阴谋，恐怕比单一的鬼王为祸更为深远。
就在他们即将抵达忘川集时，遭遇了一场伏击。
伏击者并非邪祟，而是一群训练有素、眼神锐利中带着一丝狂热的修士。他们身着统一的暗红色服饰，功法诡异，出手狠辣，配合默契，更麻烦的是，他们似乎对慕容白芷的冰魄之力和邪求人的佛法有一定程度的抗性。
“是‘拜火教’的余孽！”苏雨柔认出了其中一人使用的火焰符箓，惊呼道，“他们百年前曾被朝廷和正道宗门联手剿灭，怎会在此地重现，还与‘无心’事件牵扯在一起？”
激战中，慕容白芷敏锐地发现，这些拜火教徒的攻势并非单纯为了杀人，更像是在……驱赶他们，逼迫他们改变方向，前往一处地势险恶的裂谷。
“有诈！”慕容白芷挥剑逼退一名教徒，冷喝道，“他们想引我们去某个地方！”
“既然他们想让我们去，那便去看看，究竟是何方神圣在背后搞鬼！”叶默眼中闪过厉色，系统能量凝聚，一道净化光束扫出，暂时清空了一片区域。
四人且战且走，最终被“逼”入了那条阴风怒号、怪石嶙峋的裂谷——断魂峡。
一入峡谷，那些拜火教徒便如同鬼魅般消失不见。取而代之的，是弥漫在整个峡谷中、浓郁得化不开的怨气与死寂。峡谷两侧的岩壁上，布满了人工开凿的洞窟，密密麻麻，如同蜂巢，每一个洞窟口都残留着强烈的灵魂波动和……禁锢法阵的痕迹。
“这里……像是一个巨大的囚笼，或者说……祭坛？”苏雨柔感到一阵毛骨悚然。
突然，峡谷深处传来一声震耳欲聋的咆哮！一股蛮荒、暴戾、充满了纯粹毁灭意志的气息冲天而起！
只见一头体型庞大如山岳、形似蜥蜴却背生骨刺、周身覆盖着暗红色鳞片的巨兽，从最大的一个洞窟中缓缓爬出。它双眼赤红，口中滴落着腐蚀性的涎液，每一步都引得地动山摇。
“是上古凶兽——‘赤鳞犼’的残魂！不对，它的魂体被强行凝聚，并且充满了驳杂的怨念！”邪求人脸色大变，“有人以无数生魂怨气为养料，强行唤醒并污染了这头凶兽之魂！”
赤鳞犼显然已被激怒，或者说被操控，它将慕容白芷四人视作了入侵者，张开巨口，一道暗红色的毁灭吐息如同岩浆洪流，朝着他们席卷而来！
“结阵！”慕容白芷娇叱一声，四人立刻背靠背，各展所能。冰墙、佛光、系统屏障、药雾领域层层叠加，硬撼这恐怖的吐息！
“轰——！”
巨大的冲击波在峡谷中回荡，四人被震得气血翻腾，护身罡气明灭不定。
“不能硬拼！这凶兽魂体被怨气加持，几乎不死不灭！必须找到控制它的核心，或者布下此局之人！”慕容白芷迅速判断局势。
就在他们与赤鳞犼激战正酣，险象环生之际——
峡谷上方，一块突出的巨石上，空间微微波动，两道身影悄然浮现。
一人身着麻衣，面容普通，手中把玩着一柄看似残破的青铜断剑，眼神古井无波，正是王莽。
另一人，则是一身华服，气度不凡，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，肩头停着一只眼神灵动的九色玄乌——正是乌鸦道人的另一具重要分身。
“王兄，你看这局，可能入眼？”乌鸦道人分身笑着问道，声音尖锐。
王莽目光扫过下方苦战的慕容白芷四人，又看了看那狂暴的赤鳞犼，淡淡道：“轩辕道以凶兽为磨刀石，既消耗这些变数的力量，亦试探其潜力与底牌，一石二鸟。倒是好算计。”
“国师雄才大略，布局深远，岂是常人能及？”乌鸦道人分身语气中带着谄媚，“只是，若这磨刀石太过锋利，将刀折了，岂不可惜？”
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