南太平洋的重建热潮尚未褪去，“世界经济发展通道”的齿轮已悄然转向了中亚腹地——这片连接亚欧大陆的“陆上十字路口”，因一条新规划的“跨里海-咸海铁路”再次成为全球焦点。这条铁路将穿越哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等国，把里海沿岸的石油、天然气资源与咸海周边的棉花、粮食产区串联，最终接入欧洲铁路网，预计建成后能让中亚物资运往欧洲的时间缩短40%，带动沿线10国经济增长至少8%。
高小凤此时正率领联盟考察团，在乌兹别克斯坦的撒马尔罕古城与中亚五国代表洽谈铁路建设细节。撒马尔罕的阳光下，古老的丝绸之路遗址与现代的铁路规划图相映成趣，乌兹别克斯坦总统米尔济约耶夫握着高小凤的手感慨：“千年之前，我们的祖先在丝绸之路上交换货物；今天，你们带来的经济通道，让我们再次成为连接东西方的纽带。”
可就在各国代表准备签署《中亚铁路合作备忘录》的前一天，联盟情报部门传来紧急密报：盘踞在中亚的“中亚自由军”极端组织，联合里海沿岸的非法武装，计划在铁路奠基仪式当天发动袭击——他们不仅在奠基点附近的废弃工厂埋设了30公斤烈性炸药，还劫持了10名参与铁路勘探的中国工程师，藏匿在里海北部的一座无人岛上，威胁联盟立即停止铁路建设，否则将引爆炸药并处决人质。
更棘手的是，奠基仪式将有中亚五国总统及欧洲代表出席，一旦袭击成功，不仅铁路建设会停滞，还可能引发中亚地区的局势动荡，彻底切断“世界经济发展通道”的陆上北线。“奠基仪式按原计划进行，但必须加派安保力量，同时启动‘双线救援行动’——一边排查并拆除炸药，一边解救被劫持的工程师。”高小凤在临时召开的紧急会议上，手指重重敲在地图上的两个红点，“时间紧迫，我们只有36小时。”
当天深夜，联盟特战分队分成两组行动。第一组由队长阿卜杜勒带领，伪装成当地牧民，潜入奠基点附近的废弃工厂排查炸药。工厂内布满了铁丝网和监控摄像头，极端组织成员每隔15分钟就会巡逻一次。队员们借着夜色的掩护，趴在工厂外的沙地里，用热成像仪扫描厂房内部——屏幕上，十几个红色热源在移动，而在厂房中央的地面下，一个明显的热源信号正对应着炸药的位置。
“行动！”阿卜杜勒做了个手势，队员们如猎豹般冲过铁丝网，用消音手枪击倒巡逻的武装分子，快速冲进厂房。可就在队员们准备用探测器定位炸药时，工厂的灯光突然全部亮起，刺耳的警报声瞬间响起——极端组织早已设下陷阱，热成像仪捕捉到的“炸药信号”，不过是提前加热的铁块。“不好，中计了！”阿卜杜勒大喊，可此时工厂的大门已被锁死，屋顶的机枪开始扫射，队员们被迫躲在立柱后，与极端组织展开激烈枪战。
与此同时，第二组队员乘坐隐形快艇，朝着里海北部的无人岛驶去。夜色中的里海风平浪静，可快艇刚靠近岛屿，就被岛上的武装分子发现，密集的子弹朝着快艇射来。“加速冲过去！”队长李伟下令，快艇如离弦之箭般冲向岸边，队员们跳上岸后，立刻举枪反击。岛上的武装分子虽人数众多，但装备简陋，很快就被队员们压制在岛上的废弃堡垒里。
可当队员们冲进堡垒时，却发现里面空无一人——人质早已被转移。“搜！一定要找到人质的踪迹！”李伟的声音带着焦急，队员们在堡垒里仔细搜查，终于在一张桌子上发现了一张纸条，上面用俄语写着：“想救工程师？明天上午10点，带着铁路建设图纸到里海中部的‘死亡礁’交换，迟到一分钟，杀一个人！”
“死亡礁”是里海中部的一处危险海域，礁石密布，水流湍急，历来是海盗和非法武装的聚集地。高小凤看着纸条，眉头紧锁：“极端组织是想趁机抢夺铁路图纸，同时在‘死亡礁’设伏，消灭我们的救援力量。”她立刻调整计划：“表面上答应交换，派一艘伪装成运输船的救援舰携带假图纸前往‘死亡礁’，吸引极端组织注意力；同时派另一艘快艇，绕到‘死亡礁’后方，寻找人质的真实藏匿点。”
第二天上午10点，伪装成运输船的救援舰准时抵达“死亡礁”。极端组织的5艘武装快艇立刻围了上来，头目通过对讲机大喊：“把图纸扔过来！否则就杀了第一个工程师！”说着，一名工程师被押到快艇的甲板上，脖子上架着一把刀。“别冲动！图纸马上给你们！”救援舰上的队员假装慌乱，将一个密封的箱子扔了过去。
就在极端组织成员打开箱子，发现里面是假图纸，气急败坏地准备杀人时，绕到“死亡礁”后方的快艇突然发动袭击，密集的子弹朝着极端组织的快艇射去。同时，救援舰上的队员也冲了出来，与极端组织展开激战。混乱中，被劫持的工程师们趁机反抗，有的抢夺武装分子的武器，有的跳进海里游向救援舰。
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