三天后，当“雪龙2号”终于穿越德雷克海峡，驶入南极半岛附近海域时，甲板上响起一阵压抑的欢呼。高小凤扶着栏杆走上甲板，凛冽的寒风瞬间灌满衣领，零下30摄氏度的低温让她忍不住打了个寒颤。极目远眺，拉森C冰架终于出现在视野中——那是一片无边无际的银色平原，从海平面一直延伸到天际线，冰面在南极的阳光下泛着刺眼的光泽；可这片壮丽景象的边缘，却横亘着一道黑色的巨型裂缝，如一道无法愈合的伤疤，裂缝两侧的冰壁上，还在不断有小块冰体崩落，坠入海中溅起数十米高的浪花，发出震耳欲聋的声响。
“目前裂缝最宽处已达5公里，深度超过1000米，冰架西侧约200平方公里的冰体已出现松动迹象。”王磊站在高小凤身边，指着裂缝区域，语气沉重，“我们的红外相机监测到，冰架下方的企鹅栖息地已被融化的海水淹没，很多企鹅不得不长途跋涉200多公里寻找新的繁殖地，途中不少幼企鹅因体力不支冻死在冰面上，上周我们还在冰原上发现了十几只饿死的企鹅尸体，它们的胃里只有冰块和海藻。”
破冰船在距离冰架10公里的安全海域停泊，高小凤与科考队员们换乘冲锋舟，朝着冰架边缘的科考站驶去。冲锋舟在浮冰间小心翼翼地穿行，破碎的浮冰撞击着船体，发出“砰砰”声。踏上冰面的瞬间，刺骨的寒风裹挟着雪粒呼啸而来，如刀子般割在脸上，呼吸时吸入的冷空气带着冰碴，呛得喉咙生疼。科考站的红色建筑在白色冰原上格外醒目，屋顶的太阳能板在阳光下泛着蓝光，实验室的窗户里透出温暖的灯光。
走进实验室，陈教授正盯着监测屏幕，上面实时显示着冰架裂缝的扩张数据，红色的曲线在屏幕上不断攀升。“高女士，您可算来了！”陈教授快步上前，递过一份厚厚的监测报告，“按照目前的扩张速度，拉森C冰架可能在一个月内崩解，崩解后的冰山面积将超过1000平方公里，相当于两个新加坡的大小。冰山一旦脱离冰架，不仅会导致全球海平面上升，还可能堵塞南极半岛的航道，影响后续的科考与救援工作。”
高小凤接过报告，指尖划过上面的数据表格，目光停留在甲烷监测一栏：“永久冻土层的甲烷排放情况怎么样？有没有找到有效的监测方法？”
“我们在冻土区布设了15个甲烷采集点，数据显示排放量已较往年增加3倍。”陈教授指着实验室角落的一台设备，“这是我们最新引进的甲烷分析仪，能实时监测空气中的甲烷浓度，但目前还没有有效的控制方法，只能通过数据记录为后续研究提供依据。”
“不能只做记录，我们要主动干预。”高小凤皱起眉头，思考片刻后说道，“立即调整工作计划：第一，在拉森C冰架上增设20套冰震监测仪，重点监测裂缝周边的冰体应力变化，每2小时传输一次数据；第二，在企鹅临时栖息地周边搭建10公里长的保护围栏，防止豹海豹等天敌侵扰，同时投放高热量的磷虾饲料，保障企鹅的食物供应；第三，在永久冻土层布设甲烷收集装置，尝试将释放的甲烷转化为清洁能源，减少温室气体排放；第四，利用冰芯钻探设备，从冰架中提取深度超过2000米的冰芯，通过分析冰芯中的气泡成分，研究过去百万年的气候变迁，为预测未来气候提供依据。”
接下来的两周，高小凤带领科考团队在南极冰原上展开紧锣密鼓的工作。每天清晨，当南极的第一缕阳光越过冰原，他们便穿着厚重的科考服，扛着设备向冰架进发。冰面光滑如镜，稍有不慎就会滑倒，队员们不得不系着安全绳，相互搀扶着前行。在布设冰震监测仪时，为了将设备固定在坚硬的冰面上，他们要用冰钻在冰面钻孔，零下30摄氏度的低温让钻头很快就结满冰霜，只能每隔十分钟就用喷灯加热一次；在搭建企鹅保护围栏时，凛冽的寒风让手指失去知觉，队员们只能靠哈气取暖，却没有一个人叫苦。
在一次冰架考察中，高小凤与队员们乘坐雪地摩托穿越一片浮冰区时，突然发现远处一块面积不足1平方公里的浮冰上，聚集着近百只阿德利企鹅。浮冰边缘已开始融化，海水不断侵蚀着冰面，企鹅们焦躁地在冰面上踱步，发出“嘎嘎”的叫声，几只幼企鹅紧紧躲在成年企鹅的翅膀下，眼神里满是恐惧。“浮冰最多只能支撑2小时，必须尽快救它们！”高小凤当机立断，立即联系“雪龙2号”调派冲锋舟，同时带领队员们小心翼翼地靠近浮冰。
冲锋舟抵达浮冰旁时，冰面已缩小了近三分之一。队员们拿出特制的软质网兜，小心翼翼地将企鹅一只只转移到冲锋舟上——成年企鹅起初充满警惕，对着队员们发出警告的叫声，但当它们感受到网兜的柔软，看到队员们温和的眼神，渐渐放松下来；幼企鹅则蜷缩在成年企鹅的怀里，被一起抱进网兜。当最后一只小企鹅被转移到冲锋舟上时，它突然从成年企鹅的翅膀下探出头，用小小的脑袋蹭了蹭高小凤的防寒手套，仿佛在表达感谢。高小凤的心瞬间被软化，她轻轻抚摸着小企鹅的绒毛，冰凉的触感中带着一丝生命的温热。
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