流寇彻底消失后的第十天，淮安城迎来了一场秋雨。细密的雨丝落在茶园的新茶芽上，滚成水珠往下淌；渠沟里的水涨了些，哗啦啦地流得更欢；贫民窟的屋顶上飘着淡青色的炊烟，混着雨水的潮气，闻着格外踏实。
陆承宇蹲在灵泉井边，看着井水映出的雨帘，手里捏着块刚磨好的箭镞——是矿洞护院头头教他打的，铁是矿里新采的，淬了灵泉水，泛着冷硬的光。阿山蹲在他旁边，正用小石子在地上画靶子，画得歪歪扭扭，却非要让陆承宇夸他比李木匠画的正。
陆哥哥，你看我画的！阿山举着石子往地上拍，等雨停了，咱们去村口练射箭，我肯定能射中靶心！
陆承宇刚要笑，却听见护院林忠从镇上方向跑过来，裤脚沾着泥，脸色比秋雨还沉：将军！不好了！镇上出事了！
他心里咯噔一下，起身迎上去：怎么了？流寇又来抢粮了？
不是流寇！林忠喘着气，往四周看了看，压低声音，是北狄的兵！小股骑兵，大概十几个人，在镇外烧了两家农户，还抢了牲口，说要找...找带灵泉水的人。
找带灵泉水的人？陆承宇眉头拧成疙瘩，他们怎么知道灵泉水？
不清楚。林忠抹了把脸上的雨水，镇上的人说，那伙北狄兵领头的是个络腮胡，腰上挂着把弯刀，说话凶得很，问谁见过能让草木活过来的水，还说找到了有重赏，找不到就烧镇。
阿山在旁边听得脸色发白，小手攥着陆承宇的衣角：陆哥哥，是...是找我们吗？他想起去年冬天，娘带着他和阿云从北狄逃出来时，就是被北狄兵追着，娘说北狄兵抓我们，是为了抢东西。
陆承宇摸了摸他的头，指尖有些凉：别怕，他们不一定知道在这儿。话虽如此，心里却悬了起来——北狄兵突然找灵泉水，十有八九是听说了淮安城的事，说不定是流寇走漏了风声。
老茶婆拄着拐杖从药棚走出来，听见这话，拐杖往井边的石头上一顿：怕什么来什么。北狄兵跟狼似的，闻着点腥味就追过来了。她往云雾山方向看，得赶紧把阿山阿云藏起来，他们是北狄逃来的，被认出来就麻烦了。
里正也赶了过来，手里还拿着刚编了一半的竹筐：我刚让后生们去山口放哨了，要是北狄兵往这边来，马上报信。他搓了搓手，要不...咱们还是躲进地窖？
不行。陆承宇摇头，地窖藏粮还行，藏人太多，万一被发现，连跑的地方都没有。他看向矿洞方向，矿洞深，有好几个岔路，让妇孺和孩子先去矿洞躲着，护院在洞口守着，我带几个后生去村口看看。
张屠户扛着铁棍跑过来，铁棍上还沾着肉沫：我跟你去！北狄兵算个屁！老子当年在边关见过，一刀就能劈了他们！
你腿还没好利索。陆承宇按住他，你去矿洞那边守着，照顾好王婶她们。又对陆灵儿说：你带阿山阿云去矿洞，把灵泉水装几葫芦带上，万一用得上。
陆灵儿点点头，拉着阿山的手就要走，阿云却拽住陆承宇的衣角，仰着小脸问：陆哥哥，你会回来吗？
陆承宇蹲下来，帮她把被雨水打湿的刘海捋到耳后：会。等雨停了，我就回来教你折纸船。
阿云吸了吸鼻子，把手里攥着的小刺猬口罩塞给他：这个给你，阿山说戴了能防坏人。
陆承宇接过口罩，针脚还是松松垮垮的，却暖得烫手。他把口罩揣进怀里，起身对里正说：走，去村口。
雨还在下，村口的栅栏被雨水打湿，颜色深了些，上面缠的荆棘挂着水珠，看着更扎人。后生们都拿着家伙站在栅栏后，有拿锄头的，有拿弓箭的，还有人举着李木匠刚做的盾牌——用厚木板钉的，上面蒙了层铁皮。
将军，要不咱们把陷阱再打开？一个后生问，声音有点抖。他没见过北狄兵，只听里正说过北狄兵杀人不眨眼。
陆承宇摇头：先别打草惊蛇。看看他们是不是往这边来，要是路过，就别理他们；要是来闯，再动手。他爬上栅栏边的土坡，往镇上方向望，雨幕里隐约能看见烟，是镇上农户被烧的烟，心里沉得更厉害。
等了约有半个时辰，雨小了些，远处传来马蹄声，哒哒哒，比流寇的马蹄声沉，也更整齐——是训练过的马。陆承宇心里一紧：来了！都躲好！
后生们赶紧躲到栅栏后面，举着弓箭的手都在抖。陆承宇握紧腰间的长刀，刀鞘被雨水打湿，滑溜溜的。他看见雨幕里出现十几个黑影，骑着马，越来越近，能看清他们身上的盔甲，是北狄的样式，黑黢黢的，沾着泥。
领头的果然是个络腮胡，脸上有道疤，从眼角到下巴，骑着匹黑马，腰上挂着把弯刀，刀鞘上镶着块红石头，看着就凶。他在离村口几十步远的地方勒住马，眼睛像鹰似的扫过栅栏，声音粗哑地喊：里面的人听着！出来个人！
里正刚要说话，陆承宇按住他：我去。
他推开栅栏门走出去，站在雨里，手里还拿着那把刚磨好的箭镞。络腮胡上下打量他，见他穿着布衫，不像当官的，却透着股硬气，嗤笑一声：你是这儿的头？
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