“刀疤脸！”林晚秋的喊声带着哭腔。她看见刀疤脸在浪里挣扎了一下，突然往下沉，独眼里的光像要灭的灯。岸上的人都急疯了，北狄青年刚被拉上来，顾不上喘口气就要再跳下去，被陆承宇死死按住。
“用竹筏！”陆承宇指着岸边的羊皮筏子——那是北狄商队运货用的，充气后能浮在水面。兵卒们七手八脚往筏子上绑麻绳，陆承宇抓起筏子往水里推，自己跳上去就要划，却被林晚秋拦住。
“我去！”林晚秋解开药箱的背带，往腰间系麻绳，“你在岸上指挥，我水性比你好。”她小时候在淮安的运河边长大，捞过落水的渔网，知道怎么在水里保持平衡。
陆承宇还想说什么，却看见林晚秋已经跳上筏子，手里的竹篙往水里一点，筏子像支箭似的往刀疤脸沉下去的地方冲。水花溅在她脸上，分不清是河水还是泪水，她死死盯着水面，眼睛都不敢眨，生怕错过刀疤脸浮上来的瞬间。
“在那儿！”陆灵儿突然大喊，指着下游三丈远的地方。刀疤脸的单衣一角浮在水面，像片打湿的叶子。林晚秋赶紧调转筏子，竹篙在水里搅起漩涡，筏子“嗖”地冲过去，在刀疤脸再次下沉前，她伸手抓住了他的衣领。
刀疤脸的身子沉得像块石头，林晚秋用尽全力才把他拽上筏子。他呛了好几口水，嘴唇发紫，独眼里却还盯着岸边，像在确认茶农有没有被救上来。林晚秋往他嘴里灌了些姜盐茶，茶汤顺着他的嘴角往下流，混着河水，在筏子上积了小小的一滩。
“别乱动。”林晚秋用麻绳把他捆在自己身上，竹篙撑得又快又稳，“咱们回家。”
筏子靠岸时，北狄牧民和淮安兵卒一起涌上来，七手八脚把刀疤脸抬到岸边的毡毯上。老茶婆已经带着药箱赶来，往刀疤脸胸口抹着用盐卤和草药调的药膏，指尖的力度又轻又稳，像在安抚一头受伤的狼。
“断了两根肋骨。”老茶婆摸了摸刀疤脸的胸口，眉头皱得很紧，“得静养，不能再动了。”她往刀疤脸嘴里塞了颗盐晶，“含着，能止血，也能提神。”
刀疤脸含着盐晶，独眼里的光慢慢亮起来。他看着被救上来的茶农——那茶农正被北狄妇女裹在羊皮袄里，喝着热奶茶，脸色渐渐有了血色。车斗里剩下的茶篓被搬到岸上，虽然沾了水，茶芽的清香却更浓了，混着岸边的桃花香，竟有种特别的味道。
那匹老骡也被拉上了岸，抖落一身的水，打了个响鼻，走到刀疤脸身边，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像在道谢。刀疤脸虚弱地笑了笑，抬手摸了摸骡头，指尖的盐晶粉末蹭在骡毛上，留下淡淡的白痕。
“晚秋姐，茶农说要把剩下的茶都送给北狄牧民！”陆灵儿跑过来，手里捧着把湿茶芽，“他说要是没有刀疤脸大哥，他早就没命了，这点茶算啥，以后每年的新茶，都先给草原送！”
北狄牧民们听了，纷纷往茶农身边凑，有的递奶酒，有的送羊皮，还有个老牧民从怀里掏出个盐晶护身符，往茶农手里塞：“这是草原的圣物，能护着你以后平平安安，过啥桥都顺顺当当。”
林晚秋往河里看，临时木桥的残骸还在浪里漂，断板上的碱草垫被水泡得发胀，像团绿色的棉絮。陆承宇正指挥兵卒和牧民往水里扔石头，想把水流改得缓些，防止再有人落水。夕阳把河水染成金红色，漂在水面的茶芽像撒了把碎金，看着既伤感又温暖。
“得建座结实的石桥。”林晚秋往刀疤脸身边蹲了蹲，他已经睡着了，眉头却还皱着，像在梦里还在跟浪头较劲，“等你好了，咱们一起监工，用最好的石头，最结实的铁链，再掺上云狄井的盐晶，让这桥能站成百年老桥。”
刀疤脸像是听见了，含着盐晶的嘴角微微动了动，发出细碎的声响，像在答应。老茶婆往他身上盖了层羊皮，叹了口气：“这桥啊，建起来是为了通，修起来是为了连，可最要紧的，是过桥的人心连着心。今天这事，比任何石桥都管用，把两边的人心都系得更紧了。”
傍晚的炊烟升起时，岸边的人们还没散去。北狄妇女帮着淮安媳妇晾晒湿茶芽，把茶枝铺在干净的毡毯上，用桃花枝翻动着，茶香混着羊毛的暖香，在风里漫得很远；兵卒们则和牧民一起收拾木桥的残骸，把还能用的木板和铁链堆在岸边，准备等建石桥时再用。
盐生和阿古拉蹲在河边，用树枝打捞漂在水面的茶芽，放进陶罐里。盐生的小手被水泡得发白，却依旧抓着树枝不肯放；阿古拉则把捞上来的茶芽往盐生手里塞，说：“这些茶能治病，给刀疤脸叔叔泡水喝，他很快就会好的。”
林晚秋看着两个孩子，突然想起老茶婆说的话——桥会断，路会毁，可人心要是连在一起，就没有跨不过的河，没有过不去的坎。今天这场水中的救援，像把盐晶撒进了水里，看似融化了，却让彼此的情谊更浓了，更韧了，像被盐水泡过的麻绳，怎么扯都不会断。
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