陆承宇带着兵卒赶来时，货郎已经走出了云狄地界，往黑风寨的方向去了。跟踪的兵卒说，货郎在“救命桥”的桥洞下停了会儿，好像在等什么人，后来见没人，就把担底的柴捆扔进了桥洞，柴捆落水时，溅起的水花里混着铁锈色。
“柴捆里藏着人，”陆承宇往桥洞下看，浑浊的水里漂着几根麻绳，正是货郎担上的那种三股绳，“他们不止一个眼线，这货郎是把消息传给桥洞下的人了。”他让人把桥洞的水抽干，泥里果然埋着把短刀，刀柄缠着的布条上绣着个“风”字——黑风寨的标记。
老秀才听说了这事，把孩子们叫到学堂，沙盘里写了个大大的“防”字。“这字左边是‘阝’，像道墙，右边是‘方’，是规矩，”他用树枝划着笔画，“守住规矩，筑牢墙，坏人就进不来。你们记住，看见生面孔，别跟他说话，别接他的东西，这就是你们的墙。”
石头往“防”字上撒了把盐：“这样墙就硬了，像盐仓的石头，砸都砸不碎。”他把纸条上的“初三夜”记在心里，说要那天晚上去盐仓守着，用他晒的盐砸土匪的脑袋。
桥生没说话，只是往沙盘边钉了个小木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“狼”字，旁边画了把叉。他把木牌插在“共暖堆”边，说要让狼看见，这里有火，有刀，还有不怕他们的人。
盐穗把那根绑着松针的竹管洗干净，往里面塞了把盐晶，说：“让他们抢去吧，抢回去才知道，云狄的盐是咸的，也是扎嘴的。”她把竹管挂在学堂的窗台上，风一吹，盐晶在里面撞出脆响，像串会说话的铃铛。
茶芽则把那片松针夹在《千字文》里，正好夹在“匪”字那页。他说要让松针记着土匪的样子，等开春采茶时，把它埋在茶苗根下，“让茶香把匪气熏走，再也长不出来。”
初三这天，云狄的日头格外毒，把盐仓的石板晒得发白，像块巨大的盐饼。刀疤脸让牧民们把盐仓的麻袋都搬到毡帐里，表面只留几个空袋，又在盐仓的梁上挂了十几个装满盐卤的瓦罐，罐口用棉线缠着，线头系在门框上，只要有人推门，瓦罐就会掉下来，把人浇成盐柱。
陆承宇带着兵卒藏在矿洞里，矿道深处的通风口被拓宽了，能看见盐仓的后门。他让兵卒们把拆下来的旧木支架堆在门口，支架上淋了松节油，只要点火，就能烧成道火墙，把土匪堵在里面。
孩子们也没闲着。石头和树根在“共暖堆”里埋了把火折子，上面盖着干茶枝，说等土匪来了就点燃，让烟火呛他们；桥生在“救命桥”的桥板下钉了几块尖木片，木片上抹了盐卤，说能扎穿土匪的鞋底；盐穗往每个毡帐的门帘上挂了串盐晶，只要有人碰，就会发出“叮叮”的响；茶芽则把那本夹着松针的《千字文》放在学堂的桌上，说要让土匪看看，字也能当刀子用。
黄昏时，货郎果然又出现了。他换了身粗布短打，货担里插着把镰刀，看似要去割草，眼睛却直勾勾地盯着盐仓的空麻袋。他在“共暖堆”边蹲了会儿，假装烤火，手指在柴堆里划了个圈——黑风寨的暗号，意思是“里应外合，三更动手”。
刀疤脸在毡帐里看得清楚，独眼里的光像淬了盐卤的刀。他往盐生娘手里塞了把匕首，刀柄缠着羊毛线：“要是他敢动孩子们，就往他心窝子捅，别手软。”盐生娘把匕首藏在围裙里，麦饼的热气把刀柄焐得发烫，像块跳动的石头。
月亮爬上山头时，云狄的灯一盏盏灭了，只有“共暖堆”的火还燃着，松枝的清香在夜色里漫得很远，像根无形的绳，把所有藏着的眼睛都串在一起。林晚秋坐在学堂的油灯下，药箱里的银针排得整整齐齐，针尖在灯光下闪着冷光，比刀还利。
三更的梆子刚敲过，盐仓的后门突然“吱呀”响了声。货郎的身影像条蛇似的钻进来，手里举着短刀，脚步轻得像猫。他往空麻袋堆里摸，嘴里还哼着黑风寨的小调，哼到“抢盐抢粮抢婆娘”时，梁上的瓦罐突然“哗啦”掉下来，盐卤劈头盖脸浇了他一身，疼得他嗷嗷叫，像被扔进了滚油锅。
“抓活的！”刀疤脸的吼声从毡帐里炸出来，牧民们举着扁担从四面八方涌过来，扁担上都缠着浸过盐水的麻绳，抽在人身上，又疼又痒，像被无数只蚂蚁啃。货郎想往桥洞跑，刚上“救命桥”就惨叫一声，鞋底被尖木片扎穿，血混着盐卤渗出来，在石板上画出歪歪扭扭的线。
矿洞里的兵卒们冲出来时，货郎已经被捆成了粽子，嘴里塞着茶籽壳，呜呜的叫声里混着茶香。陆承宇往他脸上踹了一脚，军靴上的盐粒蹭进他的伤口，疼得他浑身抽搐：“说！黑风寨还有多少眼线在附近？”
货郎的眼睛瞪得像铜铃，却死死咬着茶籽壳不肯松口。茶芽突然跑过来，把那本《千字文》往他眼前晃，“匪”字那页的松针正好扎在他的鼻尖上：“俺们知道你是谁，也知道你们的窝在哪儿。这字认识吗？匪，就是迟早要被吊死的人。”
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