接下来的日子，栓柱每天都往鹰嘴崖底跑，天不亮就出发，背着药篓，提着铜罐，里面装着要换的草药种子。灵泉的水果然神奇，浇过的薄荷嚼起来凉得人直咂舌，三七的根长得又粗又壮，断面的汁红得像血，连最娇贵的何首乌，藤蔓都比以前长了半尺，缠着茶树干，像在撒娇。
一日清晨，栓柱正在给薄荷浇水，突然发现泉边的石缝里冒出株从没见过的草，叶片像只小手，托着颗红色的浆果，晶莹剔透，像颗小血珠。他赶紧掏出外婆的图，翻了半天也没找到，心里咯噔一下，想起外婆说过，灵泉边会长“异草”，有的能救命，有的能索命。
“这是‘血珠草’，”林晚秋提着药篮赶来，看到那草时眼睛都亮了，“你外婆的药经最后一页画过，说能治‘打摆子’，比奎宁还灵，只是百年难遇，没想到真让你碰上了！”她往草边的泥土里插了根茶枝，“别碰它，得等浆果熟透了才能采，就像等茶苗结果，急不得。”
消息传到矿洞，挖盐的牧民都来看稀奇，有个老牧民说，他年轻时在黑风寨见过这草，匪首用它治过手下的“打摆子”，只是用法不对，把根也挖了，结果草死了，人也没救活。“还是云狄的水土好，”老牧民往灵泉里看，“草也认善地，知道在这儿能派上正经用场。”
栓柱每天都来看血珠草，给它周围的泥土松松劲，又不敢浇灵泉水，怕像荨麻那样起冲突。他往草边放了块盐晶，晶块在阳光下闪，像给草站岗的兵。“你得好好长，”他对着草说，“矿洞有好几个娃都在打摆子，等着你救命呢，就像俺爹说的，有用的东西，得活出用处来。”
老秀才把血珠草画在盐晶板上，教孩子们认。“这草的‘血’字，不是说它凶，是说它热心，”他往孩子们手里分画着草的盐片，“就像咱们云狄的人，看着普通，却能在别人难时伸出手，这才是真的‘血’气。”
半个月后，血珠草的浆果终于熟透了，红得像要滴出血来。栓柱用银簪子小心翼翼地把浆果摘下来，放进铜罐里，罐底的盐晶把浆果衬得更亮，像颗跳动的小心脏。“得用灵泉水泡三天，”林晚秋往罐里倒了点泉水，“再加三钱薄荷，去去它的燥性，就像给烈马套缰绳，得有点约束。”
泡好的药液是深红色的，像掺了血的酒。栓柱往打摆子的孩子嘴里喂，一勺下去，孩子打冷战的身子渐渐稳了，额头的汗也收了，眼睛慢慢睁开，看着栓柱手里的铜罐，说：“这里面……像有太阳。”
孩子们一个个好起来，脸上的黄气退了，又能在晒盐场跑着玩了，笑声比以前更响，像挂在檐下的铜铃。盐穗往铜罐里插了束薄荷，说要给草“记功”，桥生则用红布条把罐口缠了缠，像给它戴了朵大红花。
“这罐成了云狄的宝贝了，”刀疤脸往罐里瞅，“比俺那杆老烟枪管用，它能救命，俺这只能呛人。”他往栓柱手里塞了个新做的药篓，篓底编着个“灵”字，“以后采药用这个，沾点灵泉的气，草药长得更旺。”
栓柱把铜罐放进学堂的柜子里，旁边摆着外婆的药经和陆承宇给的兵符，三样东西挨在一起，药香混着铜锈味和木头的凉，像个安稳的家。他往柜子上了锁，钥匙串在根茶枝上，茶枝上系着红布条，和矿洞石柜的钥匙一样，只是这把，由孩子们轮流管，谁先认出一种新草药，谁就管一天。
入秋时，鹰嘴崖底的药圃已经成了片小药林，灵泉的水顺着新修的渠，把二十多种草药养得郁郁葱葱，连最难活的血珠草，都在石缝里发了新芽。栓柱在泉边搭了个小棚，棚顶铺着缴获的绸缎，风一吹，绸缎上的金线在阳光下闪，像给灵泉盖了床花被。
“该采秋药了，”林晚秋往药篓里装了把新竹刀，“你外婆说，秋药的性最稳，像成熟的汉子，能扛事。”她往栓柱的后腰看，护腰上的“勇”字被泉水泡得有点褪色，却更结实了，“这次让孩子们跟着，也学学怎么采，以后他们就是药圃的新主人。”
孩子们背着小药篓，排着队往鹰嘴崖底去，盐穗的篓里装着铜罐，桥生的篓里放着竹刀，石头的篓里塞着外婆的图，一个个像群小药童。栓柱走在最前面，手里的茶枝拐杖在石上点出“笃笃”的响，像在敲一首古老的歌谣。
灵泉的水在秋日里更清了，能看见水底的鹅卵石，像铺了层白珍珠。孩子们按图上的标记采草药，盐穗采薄荷时专挑带露水的，说这样凉性足；桥生挖三七时小心翼翼地护着根，说不能像上次那样弄断了；石头则守着血珠草，不让任何人碰，说要等它再结果。
栓柱蹲在泉边，看着孩子们忙碌的身影，突然想起外婆药经最后一页的话：“药者，要也，人之所要，草之所予，往复循环，生生不息。”他往泉里扔了块盐晶，晶块沉到水底，映着孩子们的笑脸，像个甜甜的梦。
回到云狄时，晒盐场的石板上晒满了秋药，薄荷绿，紫苏紫，三七红……五颜六色的，像块花毯子。老秀才往药堆旁摆了张桌子，教孩子们写药名，石板上的“薄荷”“紫苏”“血珠草”……字歪歪扭扭的，却带着股认真劲，像药圃里努力生长的芽。
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