夜半更深之际，天下六渎之一，往来船只众多的清河之上忽然起了一阵阴风。
这风打着旋儿从上游下来，仿佛有灵性一般在清河两岸巡弋，游走在众多航船之间，似是在寻找什么东西一样。
少年路宁正在一条小舟的船舱中读前人的逸事笔记，他自幼最喜这些奇闻故事，故此读书入神、如痴如醉，直至三更时分，方才意犹未尽地放下书卷。
略微舒展了下筋骨，路宁只觉得腹中雷鸣阵阵，于是到船尾寻些菜肴，又取了一瓶酒，在船头小桌上摆好，要祭一祭自家的五脏庙。
两个仆人正要上来服侍，却被路宁笑着止住，让他们二人自去休息，只自家一人坐在船头之上且斟且饮，将先前所读古人之书自腹中翻出下酒，十分的逍遥。
他到底不过一个十来岁的少年，便是那酒甚淡，哪里经得住一杯又一杯不住口的饮起？
结果不大一会儿功夫，便自醉得不省人事，伏在小桌之上，片刻鼾声便起，沉沉睡去。
说来也巧，这少年才醉倒不久，那股阴风便吹过了停泊的小船。
猛听得阴风中似是有人咦了一声，紧接着便有两股小旋风落在船上，风停处现出两个小鬼来。
但见这两个扯着旋风而来的小鬼，一个尖嘴猴腮、一个龇牙咧嘴，手中俱持着钢叉，身着皂色短衣，容貌不善，行动处悄无声息，周身上下一股子阴气。
二鬼落到了船头醉卧的路宁身边，仔细往他身上端详了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而面露喜色，对身旁另外一个小鬼说道：“刻薄鬼儿，你瞧这人如何？”
那龇牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“面相还过得去，不过看起来有几分酸气，比起我来，还差的甚远。”
尖嘴猴腮的小鬼一摆手道：“他这模样人品自是及不上你我端正，不过今夜清河君设宴款待贵宾缺少人手，听说那被请的贵宾乃是道门仙人，性情高洁，一般人物自然是入不了此等贵人之眼。”
“这小子看样子倒似是个读书人，年纪又小，模样又过得去，要是把他拘了去充作侍者，行止间必定懂得礼数。”
“而且他肚子里既有墨水儿，说不定酒席宴上还能和那道门贵客拽上几句文，对答几句，岂不是比找船家女之类的粗笨丫头更强？几位龙君管事面前，也显得我们十分用心差事。”
刻薄鬼儿一听顿时大喜，“尖酸鬼儿，你今日倒是机灵，想那清河君何等高贵人物，便是门下几位管事也是出手豪阔，若将此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好处。”
“日后万一有机缘，几位管事将此事在城隍老爷面前提起，我们哥俩也能有几分薄面，说不得还能得个差头、管事之类的美差做做。”
这两个尖酸刻薄鬼儿商议已定，当下也不管什么人命大如天，便从怀里掏出一挂铁链，往这少年书生脖子上只一锁。
哎呀，须知此乃是拘魂锁，套上便要人命，顿时将路宁的魂魄拘了出来，“哗啦”一声锁将起来，然后二鬼便径直化身两道旋风，拖着魂魄往清河下游飞去。
人死之后，魂魄一时间都是浑浑噩噩、不明所以，故而路宁既不知道自身身处何境，也不知道是生是死，非得过得一段时间之后魂魄适应了离体的状态，方才能够恢复神智。
更何况他先前就醉得不省人事，此时又被二鬼强拘魂魄，大损元气，因此总也不得清醒，就这样迷迷糊糊地被两个鬼卒驾风拖走。
那阴风速度颇快，不上半个时辰，路宁已经被拖出数百里之遥，早离了太平县境内，到了清河下游一处回湾汇聚成的湖泊之上。
这湖倒是不小，约莫有百里之广，有个名头叫做小镜湖，盖因其形如圆镜，湖水极深，湖面上水波不兴，能映照天地，故此得名。
湖岸又有青山数座，湖光山色，倒映星月，便是夜色中看去景致也颇可观。
那两个鬼差到了湖边，知道如今有大人物在湖中，故此也不敢往里就闯，于是止了阴风，带着路宁落在岸边，这才由那尖酸鬼儿轻声在岸边唤道：“鲤伴当，鲤伴当！有太平县城隍座下鬼差求见尊驾！”
连喊了三五声，忽听得湖中水花轻响，一条银鳞大鲤鱼从湖中游出，在水波中几个盘旋，便化成了人形。
此妖却是三四十岁中年人的模样，唇上两缕长髯，身上着一袭白衫，手中摇着折扇，若非一双眼睛像鱼多过像人的话，倒像是个官宦人家延请的西席清客一般。
俩小鬼见了这位鲤伴当，先前对着路宁的那股尖酸刻薄劲儿也不知道丢到何处去了，缩头缩颈地浑似没有半根骨头一般。
二鬼先是满面笑容地问候了这位贵人几句，这才低声下气地说道：“鲤伴当，闻听得清河君大人今夜宴请仙人缺少人手，太平县城隍许大人便差下各路阴差衙役，四处搜寻合用的小厮仆役、使女丫鬟。”
“我兄弟二人巡游清河，刚巧见这人醉倒在船头，瞧起来模样还算周正，还是个读书人，想来比寻常小厮之辈更合清河君大人宴客之用，故此特地将他解来，鲤伴当看看，可还中意么？”
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