白墨这个名字，如同一块投入深潭的巨石，在澄瑞堂表面平静的水面下，激起了汹涌的暗流。萧绝变得更加忙碌，书房内灯火常常亮至深夜，往来传递消息的暗卫身影也愈发频繁、迅捷。一种山雨欲来的紧张感，无声地弥漫在空气中，连带着侍从们行走的脚步都放得更轻，生怕惊扰了什么。
云芷能清晰地感受到这种变化。她依旧每日作画、研读札记，但心思难免会被那远在扬州的“白墨”所牵动。那五分相似的容貌，像是一个模糊的坐标，指向一种可能性，却也带来了更多待解的谜团。她几次提笔，想要根据现有信息对《江湖图》进行微调，却又迟疑着放下，唯恐先入为主的印象影响了最终的判断。
这日傍晚，天色将暗未暗，最后一抹霞光挣扎着染红天际，给肃穆的宫墙镀上了一层凄艳的暖色。云芷刚用过晚膳，正坐在窗边，就着渐暗的天光翻阅一本前朝的人物画谱，试图从中汲取一些不同流派的绘人技法。门外忽然传来侍女恭敬的通报声：
“云姑娘，贵妃娘娘驾到。”
云芷微微一怔，连忙起身整理衣饰。柳贵妃自双生画像之事后，虽对她极为感激信任，但为了避嫌，也极少亲自来澄瑞堂，尤其是在这般临近夜晚的时刻。
她快步迎至门口，刚打开门，便见柳贵妃独自一人（仅带着一名绝对心腹的嬷嬷守在院门处），披着一件莲青色的斗篷，兜帽遮掩了半张脸，正站在廊下。暮色中，她身形单薄，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与忧色，那双惯常含情的美目，此刻却盛满了复杂难言的情绪，有期盼，有恐惧，更有一种孤注一掷的恳切。
“民女参见娘娘。”云芷敛衽行礼。
“快起来，云姑娘。”柳贵妃的声音有些微哑，她抬手虚扶了一下，目光急切地扫过云芷身后安静的室内，“本宫……可否进去与姑娘说几句话？”
“娘娘请进。”云芷侧身将柳贵妃让进屋内，随即轻轻掩上了房门，隔绝了外界。
室内没有点太多灯烛，只书案上有一盏琉璃灯，散发着昏黄而温暖的光晕，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。柳贵妃解下斗篷，露出里面略显家常的宫装，更显得她此刻不像一位高高在上的贵妃，更像一位心系孩儿的普通母亲。
她没有落座，只是站在灯影里，双手无意识地绞着手中的丝帕，目光灼灼地看着云芷，唇瓣翕动了几下，似乎不知该如何开口。
“娘娘有何吩咐，但说无妨。”云芷轻声引导着，为她斟了一杯温热的茶水。
柳贵妃没有接茶，反而上前一步，突然伸出手，紧紧握住了云芷的手。她的手冰凉，甚至带着细微的颤抖。
“云姑娘，”她开口，声音带着压抑的哽咽，“本宫知道，寻访宸儿之事，艰难重重，如今虽有了线索，但前路如何，谁也难以预料。本宫……本宫今日来，并非以贵妃的身份，而是以一个母亲的身份，恳求你一件事。”
云芷能感受到她指尖传来的冰凉与力度，心中微微一沉：“娘娘请讲。”
柳贵妃深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那句在心底盘旋了无数个日夜的话说出来：“无论……无论你最终找到的宸儿，是何种模样，是如《贵胄图》般雍容，还是如《江湖图》般沧桑，甚至……甚至可能因故容貌有损，与画像皆不相同……本宫只求你一件事——”
她的声音愈发颤抖，眼中迅速积聚起水光，却倔强地没有落下：“在最终确认、呈递给陛下的画像上，请务必……请务必为他保留一个特征。”
她松开一只手，颤抖的指尖轻轻点向自己两眉之间的位置：“在这里，眉心偏右一点点，有一颗很小的、朱砂色的痣。那是他出生时便带有的，稳婆还说这是‘朱砂痣’，主贵气……本宫绝不会记错！这是本宫……这是本宫抱着他时，看了无数遍，刻在心里的印记！”
泪水终于还是突破了防线，顺着她光滑的脸颊滑落，但她依旧紧紧抓着云芷的手，仿佛那是她唯一的浮木：“姑娘，你明白吗？容貌或许会因岁月境遇而改变，甚至可能被人为修饰、伪装，但这颗与生俱来的小痣，只要他还活着，只要他的脸还是那张脸，就一定会存在！这是……这是母妃能认出他的，最后的、最确凿的凭证！”
她的话语如同泣血的哀求，带着一个母亲十年分离积攒的所有思念、愧疚与绝望的期盼。那颗眉心痣，早已超越了生理特征的范畴，成为了她心中与儿子之间不可磨灭的情感纽带，是她在无尽黑暗中支撑下去的唯一信标。
云芷的心被这沉重而炽烈的母爱狠狠撞击了一下。她看着柳贵妃泪眼婆娑却异常坚定的眼神，感受到了那几乎要将她手掌捏碎的力度。她反手轻轻回握了一下贵妃冰冷的手，试图传递一丝安抚。
“娘娘，”她的声音放得极轻，却异常清晰郑重，“民女记下了。眉心偏右，朱砂小痣。”
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