北漠的日子，是用汗水、风沙和疲惫丈量的。
“死海子”营地的生活，远比王啸云想象中更加艰难。水源是生命线，那弯浑浊的水塘需要精心呵护，挖掘更深的水井是营地最重要的工程。王啸云成了挖井队的主力，每日挥舞着沉重的镐头，刨开坚硬如铁的砂石层，日复一日。
起初，他依靠着远超常人的体力和残存的内息支撑，但很快发现，在这片天地之力雄浑、灵气却异常稀薄贫瘠的土地上，内息的恢复变得极其缓慢。过度消耗后，往往需要一整夜的沉睡才能勉强恢复，而第二天等待他的，依旧是仿佛没有尽头的苦役。
林朝英也褪去了最后一丝大小姐的娇气。她跟着营地的妇女们学习辨认那些耐旱的、苦涩却能果腹的沙漠植物，学习用粗糙的驼毛纺线，学习在狂风骤起时如何迅速固定帐篷、躲避沙暴。她的手很快磨出了水泡，又变成厚茧，但眼神却愈发亮堂，一种扎根于生存本身的坚韧在她身上生长。
林婉清恢复得最慢，碧磷蛊虽然吊住了她的性命和神魂，但经脉的损伤和功力的恢复非一日之功。她大多时候留在土屋里，帮着缝补、料理一些简单的家务，偶尔也会强撑着走出屋子，坐在背风处，看着这片苍茫的天地和忙碌的人们，沉默不语。只是她看向王啸云和林朝英时，眼中的愧疚和感激日益加深。
王啸云很快发现，这里的居民，虽然生活困苦，却有着一套严酷而有效的生存法则。首领老漠（就是最初那位老者）威望很高，处事公平，但也极其严厉。偷奸耍滑、欺凌弱小、浪费水源，在这里都是不可饶恕的大罪，动辄就会被鞭挞甚至驱逐——在这片荒漠，被驱逐几乎等同于死亡。
这里也有争斗，为了半袋黍米，为了靠近水塘更好的一块宿营地，但大多遵循着最原始的“力”的规则。王啸云凭借着一股不要命的狠劲和逐渐恢复的身手，很快在年轻一代中站稳了脚跟，没人再敢轻易招惹他们三人。
夜晚，是难得的宁静时刻。
三人挤在低矮的土屋里，分享着少得可怜的食物。通常是烤得干硬的饼子，加上一点咸涩的肉干和苦涩的野菜汤。
“今天挖渠，碰到一块巨硬的石头，震得俺虎口都快裂了。”王啸云啃着饼子，含糊地说道，活动着酸痛不堪的手臂。
“慢点吃，喝口汤。”林朝英将汤碗推到他面前，又看向林婉清，“师姐，今天感觉好些了吗？”
林婉清点点头，轻轻咳嗽了两声：“好多了。只是内力……依旧如同死水。”她语气中带着一丝难以掩饰的失落。曾经名动天下的寻梅剑主，如今却连提起一桶水都吃力，这种落差足以让人崩溃。
王啸云沉默了一下，道：“不急，慢慢来。这地方虽然苦，但好像……对身体打熬有好处。”
他说的是实话。连日来的重体力劳动，虽然榨干了他的内息，却让他的筋骨皮膜变得更加坚韧，对自身力量的掌控也提升到了一个新的高度。每一次挥镐，每一次负重，都仿佛是一种最原始、最纯粹的炼体。
更重要的是，他发现，当他彻底耗尽内息，身体极度疲惫之时，脑海中那融合的剑意，反而变得更加清晰。没有青冥剑的依赖，他只能纯粹依靠意念去模拟、去推演、去感悟。
他开始在无人时，以指代剑，在沙地上划刻那些古庙中看到的残缺图案，尝试将那种古老苍凉的意境融入自身的理解。动作笨拙，进展缓慢，却乐在其中。
这一夜，王啸云盘膝坐在土屋外的沙地上，再次尝试运转那古老法门。北漠的夜空，星辰格外清晰明亮，仿佛触手可及，但空气中的天地元气却贫瘠得令人发指。
内息如同蜗牛般在干涸的河道中艰难爬行，收效甚微。
就在他几乎要放弃时，异变突生！
一直沉寂地贴在他胸口的黑铁块，毫无征兆地，猛然变得滚烫！
不是以往那种微弱的温热，而是如同烧红的烙铁般灼热！
“呃！”王啸云闷哼一声，差点跳起来！
紧接着，他感觉到黑铁块仿佛活了过来，产生了一股微弱却极其贪婪的吸力！它不再满足于被动吸收他修炼时散逸的能量，而是开始主动地、疯狂地掠夺周围空间中那本就稀薄无比的天地元气！
不！不仅仅是天地元气！
王啸云惊恐地发现，它甚至开始抽取他体内那本就所剩无几的、苦苦修炼出的内息！
“停下！”王啸云心中大骇，试图阻止，却根本无从下手！那黑铁块如同一个无底的黑洞，蛮横地吞噬着一切能量！
他的经脉传来针扎般的刺痛，刚刚恢复的一点内息瞬间被抽空，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，脸色变得惨白如纸！
照这个速度，用不了一时三刻，他就会被吸成人干！
就在这万分危急的关头——
嗡——！
黑铁块仿佛吸够了能量，猛地一震！那股恐怖的吸力骤然消失！
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