黎明时分，额济纳旗还在沉睡，空气中残留着夜的寒意。团队众人已然起身，沉默而高效地将最后一批物资装车。
旅馆老板巴特尔披着外套出来送行，看着他们严阵以待的模样，只是说了句“多加小心，胡杨林之神保佑你们”，便不再多言，眼神里带着本地人对沙漠的敬畏。
引擎低沉地轰鸣起来，打破了清晨的寂静。两辆黑色越野车驶出小镇，将最后一点人间烟火气抛在身后，义无反顾地扎向那片无垠的土黄。
最初的路段还能看到零星的耐旱植物和人类活动的痕迹——模糊的车辙、废弃的篱笆。但很快，这些微弱的文明印记便彻底消失了。视野所及，只剩下天地间最原始、最纯粹的构成：天，地，沙。
柏油路早已消失，取而代之的是起伏不定的戈壁滩和逐渐增多的沙丘。吴山岳驾驶着头车，严格按照GPS上预设的路线前进，车速并不快，以保证后车能跟上，同时避免隐藏的沙坑或锐利石块造成损坏。
车窗外，景色变得单调而极致。黄沙漫天，铺陈到视线的每一个角落，巨大的沙丘如同凝固的金色海浪，连绵起伏，勾勒出风塑造的、充满力量感的曲线。天空是一种洗练过的蔚蓝，没有一丝云彩，太阳毫无遮拦地炙烤着大地，光线强烈得刺眼。天地之间，除了他们的车，再也看不到任何活动的物体，一种令人心悸的苍茫感和孤独感瞬间攫住了每个人。
“我的老天爷……”凌笑笑趴在车窗上，第一次亲眼见到如此壮阔又死寂的景象，震撼得说不出更多话。
金万两的反应则直接得多：“完了完了……这真是上了贼船了！这鬼地方，鸟不拉屎，连个歪脖子树都没有！这要是抛锚了，可真就成了人肉烧烤了！”他紧张地检查着空调出风口，仿佛那点冷气是他最后的救命稻草。
“节省空调，交替使用。”吴山岳低沉的声音从对讲机里传来，“温度还没到最高，先开窗通风。适应外部环境，减少温差冲击。”
命令不容置疑。众人只好摇下车窗，瞬间，干燥灼热的空气裹挟着细微的沙粒涌入车内，带着沙漠特有的土腥味和高温。
“水。”行驶了约一小时后，吴山岳再次发出指令，“第一次饮水。小口，慢饮，定量。”他率先拿起自己的水袋，抿了一小口，在喉结滚动了一下便放下，动作标准得像个教科书。
其他人依言照做。金万两嘟囔着“这么点够干啥”，但还是只敢喝一小口，咂咂嘴，感受着那点微不足道的湿润迅速被干燥的空气蒸发带走。
车辆开始进入真正的软沙区。轮胎碾压在沙子上，发出沉闷的沙沙声。吴山岳降低了胎压，以增加轮胎与沙地的接触面积，防止陷车。方向盘在他手中变得需要更细腻的操控，车辆时而需要借助惯性冲上沙丘顶部，时而又要小心控制车速滑下陡坡，车身不断倾斜，带来失重和超重的交替感。
“握紧扶手！跟紧我的车辙！”吴山岳的声音透过对讲机传来，依旧稳定。
陈玺紧盯着前车的轨迹，双手紧握方向盘，感受着轮胎下力量的流失和抓地力的细微变化。这与他熟悉的城市驾驶或山路驾驶完全不同，更像是在驾驭一艘在金色海洋里起伏的小船。
苏岚则更多地观察着窗外的地质地貌，注意到不同类型的沙丘——新月形的巴肯沙丘、纵向的赛夫沙丘以及他们周围巨大的星状沙丘。她甚至能看到风是如何将沙粒从沙丘迎风面吹起，又在背风面落下，持续不断地改变着大地的面貌。这是一种动态的地质过程，亲眼所见远比书本上来得震撼。
中途一次休息时，吴山岳命令所有人下车活动一下僵硬的四肢，但严禁远离车辆。他则快速检查了轮胎状况、底盘是否有磕碰，并仔细查看了机油尺和冷却液。
“老吴，你这比伺候祖宗还细心啊。”金万两躲在车影里，用手扇着风。
“在这里，它们就是我们的祖宗。”吴山岳头也不抬，“保不住它们，我们就得留在这给沙子当祖宗。”
再次出发后，天气开始显现它的威力。风逐渐变大，卷起地表的沙粒，形成一层薄薄的、贴着地面流动的沙雾，能见度开始下降。远处的地平线变得模糊不清。
“起风了，小心白毛风（指夹带沙尘的大风）。”吴山岳预警道。
果然，风越来越猛，沙子噼里啪啦地打在车窗和车身上，像是密集的雨点。天空不再湛蓝，而是变成一片浑浊的黄褐色。远处的沙丘顶端被风吹散，如同喷发的火山口，流沙如水银泻地般滑落。
他们真正感受到了大自然的伟力和人类的渺小。在这片浩瀚的沙海面前，这两辆钢铁机器也显得如此脆弱和微不足道。
“保持车距！打开雾灯！跟着我的尾灯走！”吴山岳的声音在风噪中依然清晰。
车队在风沙中艰难前行，速度慢了下来。能见度有时只有几十米，整个世界仿佛只剩下前方车辆那两个模糊的红色光点。所有人都屏息凝神，不再说话，车内只剩下引擎的轰鸣和风沙的怒吼。
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