警车的顶灯在夜色中旋转，将废弃码头斑驳的水泥地面切割成明暗交错的碎片。孙茜裹着警察递来的毯子，坐在警车后座，身体仍在微微发抖，但双手却紧紧抱着那个略显陈旧的采样包，指关节因用力而发白。
张明和林雨站在车外，低声与带队的警官交涉。海风带着咸腥气吹来，撩起林雨额前的碎发，她眉头微蹙，目光不时扫过寂静的码头深处，仿佛在警惕着黑暗中可能潜藏的危险。
“基本情况我们了解了，”中年警官合上记录本，语气严肃，“张记者，林警官，你们提供的线索很重要。我们会加强这一带的巡逻，并追查那辆无牌面包车。但鉴于事件的复杂性，以及可能涉及……更高层面的问题，我建议你们后续行动务必谨慎，并及时与局里沟通。”
张明点头：“我们明白，谢谢李队。”
警车驶离后，码头上只剩下海浪拍打堤岸的单调声响。张明拉开车门，对蜷缩在后座的孙茜轻声说：“孙同学，这里不安全，我们先找个地方坐下谈，好吗？”
孙茜抬起头，眼镜后的眼神充满了恐惧和困惑，但深处却有一丝倔强。她点了点头。
半小时后，三人坐在市中心一家二十四小时书吧的僻静卡座里。暖黄色的灯光洒在木质桌面上，空气中飘着咖啡香和旧纸张的气味，与刚才码头的紧张氛围形成鲜明对比。孙茜捧着一杯热可可，体温渐渐恢复，但紧绷的神经仍未放松。
“现在，能告诉我这到底是怎么回事吗？”她看着张明和林雨，声音低沉，“那些人是谁？他们为什么想抓我？还有……我妈妈的事。”提到母亲，她的声音有些哽咽。
张明与林雨交换了一个眼神。林雨微微颔首，示意由他来说。
“孙同学，”张明身体前倾，语气尽量平和，“我们正在调查一桩陈年旧案，涉及多年前鼎盛集团的一些……非法活动。你的母亲杨慧芳女士，当时是集团的财务总监，她可能掌握了一些关键信息。”
孙茜的瞳孔微微收缩：“我妈妈……她是因为车祸去世的。”
“官方记录是这样，”林雨接过话，声音沉稳但带着不容置疑的力量，“但我们有理由相信，她的去世并非意外，可能与她现在调查的这件事有关。”
张明从随身包里拿出那张在海底舱室发现的、印有“P.T.C.”标志的模糊单据照片，推到孙茜面前：“这个标志，或者缩写，你在你母亲的遗物里，或者你的研究资料中，见过吗？”
孙茜接过照片，仔细看了很久，摇了摇头：“没见过。但我妈妈留下一个很旧的铁盒子，她说过那里面的东西很重要，除非万不得已，不要打开。她去世后，我一直把它放在宿舍床底下。”她顿了顿，似乎在犹豫，“盒子上……好像有个类似的图案，是刻上去的，但我不太确定。”
张明和林雨的心跳同时加速。铁盒子！这可能是杨慧芳留下的关键证据！
“那个盒子现在在哪？”林雨追问。
“在我宿舍。但我现在不敢回去……”孙茜脸上露出恐惧，“那些人能找到码头，肯定也能找到我宿舍。”
“我们陪你去取。”张明立刻说，“现在就去。”
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临州大学研究生宿舍楼在夜色中静悄悄的。为了避免打草惊蛇，张明让林雨的车停在稍远的街角，他和孙茜步行进入校园。林雨则在车内警戒，随时准备接应。
孙茜的宿舍在四楼。楼道里灯光昏暗，安静得只能听到自己的心跳声。她用微微发抖的手打开房门，熟悉的宿舍气息扑面而来，却让她感到一丝陌生和不安。
她迅速蹲下身，从床底拖出一个落满灰尘的行李箱，打开后，最下面压着一个用旧衣服包裹着的深灰色金属盒。盒子不大，却异常沉重，表面布满了锈迹，但盒盖中央，确实刻着一个模糊的图案——海浪环绕着一个抽象的锚形标志，与照片上的“P.T.C.”图腾高度相似！
“就是这个。”孙茜将盒子递给张明。
张明接过盒子，手感沉甸甸的，仿佛承载着岁月的重量。他尝试打开，却发现盒子被一把结构复杂的老式密码锁锁着。
“你知道密码吗？”他问孙茜。
孙茜摇头：“妈妈没告诉我。她只说……答案可能在我研究的东西里。”
研究的东西？张明立刻联想到孙茜的海洋沉积物研究。难道密码与327号台阶附近的海域有关？
就在这时，林雨的低沉声音从微型耳麦中传来：“张明，有情况。一辆黑色轿车刚刚停在宿舍区入口，下来两个人，形迹可疑，正在朝你们那栋楼走去。你们必须马上离开！”
张明心头一凛，对方动作太快了！他迅速将铁盒塞进自己的背包，对孙茜说：“快走！从消防通道下去！”
两人冲出宿舍，快步走向走廊尽头的消防门。就在他们推开门的瞬间，楼梯下方传来了急促的脚步声和压低的人声！对方不止一拨人！
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