暮春的风裹着麦苗的清香，拂过莘县城外的晒谷场。往日空旷的场地今日被围得水泄不通，二十几张木桌拼成的长案上，摊着刚绘好的《蚕桑育养图》，旁边摆着改良曲辕犁、浸种用的陶瓮，还有装着新育稻种的竹簸箕——这里是阳谷农桑学堂的莘县分堂，今日是开课的日子。
乔郓蹲在长案旁，正给几个老农讲解曲辕犁的用法。他握着犁柄，轻轻一压，犁头便稳稳扎进松软的泥土里，只需要微微用力推送，就划出一道平直的犁沟。“您看，这犁比老犁轻三成，犁头带了弧度，转弯时省劲，妇人都能拉得动。”他抬起头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在泥土里，溅起细小的泥星。
为首的老农王老头眯着眼打量着犁身，粗糙的手掌抚过犁头的铁刃：“这铁片子磨得亮堂，真能比老犁多耕半亩地？”
“王大叔，您要是不信，咱们当场试试。”乔郓笑着招手，让周铁牵来一头黄牛，“您用老犁，我用新犁，同耕一分地，看看谁快。”
王老头撸起袖子，接过周铁递来的老犁，吆喝着黄牛耕了起来。老犁又沉又笨，他拽着犁柄，脸憋得通红，犁沟还歪歪扭扭。轮到乔郓时，黄牛轻松拉动新犁，他脚步平稳，犁沟又直又深，不过半柱香的功夫，就耕完了一分地。王老头看得眼睛发直，上前摸着新犁沟，喃喃道：“神了！真神了！这犁我要了，多少钱？”
“不要钱。”乔郓擦了把汗，“学堂给每户农户免费发一具新犁，只要你们来上课，学精了耕种技术，就是对我们最好的回报。”
人群中爆发出一阵欢呼，农户们涌到长案前，争抢着登记领犁。周铁的堂弟周林忙得满头大汗，手里的毛笔写得飞快，账本上密密麻麻记满了名字。“郓哥，这一上午就登记了八十多户，比预计的多了三成！”周林兴奋地喊道，笔尖的墨汁都溅了出来。
乔郓刚要回话，人群外突然传来一阵嘈杂。一个穿灰布短打的汉子跳上石磨，挥着胳膊大喊：“别信他的！这新犁是邪物，新种子是妖种！昨儿城西李二家的田，种了他的稻种，苗都枯了！”
农户们的欢呼声瞬间停了，脸上露出惊疑的神色。王老头皱着眉道：“李二家？我咋没听说？”
“我亲眼看见的！”汉子拍着胸脯，“还有那农书，上面画的草药都是毒草，用了会毒死庄稼！这乔郓就是想骗咱们的地，好交给官府！”
乔郓的眼神一冷，激活信息探查扫过汉子：
【目标：孙五】
【身份：恒丰粮行的帮闲，钱万贯的远房侄子】
【状态：紧张（怕被拆穿）+ 急切（想搅黄开课）】
【关联信息：昨日偷偷往李二家的秧苗上泼了盐水，伪造枯苗假象】
“你说李二家的苗枯了，可有证据？”乔郓缓步走到石磨前，目光直视孙五，“李二现在在哪？你敢不敢跟我去他家田里看看？”
孙五被他看得心里发虚，嘴硬道：“我……我凭啥跟你去？反正我说的是实话，信不信由你们！”他说着就要跳下石磨，却被周铁一把抓住胳膊。
“想走？”周铁的力气大，捏得孙五痛呼出声，“把话说清楚，是谁让你在这造谣的？”
孙五挣扎着喊道：“放开我！我没造谣！是你们的种子有问题！”
“是不是有问题，去看看就知道。”乔郓对王老头道，“王大叔，劳烦您召集几个老乡，咱们一起去李二家的田看看，是非曲直，一看便知。”
一行人浩浩荡荡赶到城西李二家的田埂。刚到地头，就见李二蹲在田边抹眼泪，秧苗果然枯黄了一片，叶子卷成了细条。孙五见状，立刻得意起来：“看看！我没骗你们吧？这就是妖种！”
乔郓蹲下身，指尖捻起一点田埂边的泥土，放在鼻尖闻了闻——一股淡淡的咸味。他又扒开枯黄的秧苗根部，泥土湿漉漉的，盐分渗透的痕迹清晰可见。“李二哥，你昨日是不是给秧苗浇过水？”
李二愣了一下，点头道：“是啊，天旱，我傍晚浇了桶井水。”
“井水在哪挑的？”
“就在村口的老井。”
乔郓立刻让周铁去老井打水，桶里的水倒进碗里，撒上一把新稻种，不过片刻，稻种就皱起了皮。“大家看，”乔郓举起碗，“这井水里掺了盐，秧苗是被盐水浇枯的，不是种子的问题。”他转头盯着孙五，“你说你亲眼看见苗枯了，是不是你偷偷往井里撒了盐？”
孙五脸色惨白，支支吾吾说不出话。这时，李二突然想起什么，一拍大腿：“昨日傍晚，我看见这小子在井边转悠，当时没在意，原来是他搞的鬼！”
真相大白，农户们怒了，围着孙五拳打脚踢。周铁拦住众人：“别打坏了，送官处理！”他押着孙五往莘县县衙走，人群中响起一阵叫好声。
王老头走到乔郓身边，愧疚道：“郓哥，是我们糊涂，差点信了谣言。”
“不怪大家。”乔郓笑着摆手，“以后遇到事，咱们多看看，多问问，就不会被人骗了。”他让周林拿来新的秧苗，“李二哥，这是备用的秧苗，我们帮你重新栽上，保证不耽误农时。”
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