蒙阴的麦田裹着一股陈腐的草味，刚抽穗的麦子从叶鞘处开始发黄，像被晒蔫的旧布，有的叶片上还沾着褐色的斑点，风一吹就卷成筒状，簌簌落在板结的土上；没枯的麦株也透着死气，穗子细得像麻线，捏在手里能数清粒数，大多是空瘪的糠壳。乔郓蹲在一丛病麦前，指尖掐开一粒麦籽，里面泛着灰绿色的霉点：“这是‘小麦全蚀病’，比条锈病更狠，”他对身边的老麦农李老爹道，“病菌从根往秆里钻，表面看着青，芯子早烂了，您看这土，一踩一个坑，雨后能积半尺水——刘十三把抗蚀麦种囤在麦神庙，只给俺们发掺了麦壳的普通种，还说‘麦枯是地不肥’，骗俺们买他的‘肥田粉’。”
李老爹手里攥着一把豁口的麦镰，镰柄上缠着的红布条褪成了粉白色，是他孙女儿丫丫去年扎红头绳剩下的。他的土坯房在麦场边，房檐下挂着两串干瘪的大蒜，屋里传来丫丫的咳嗽声——丫丫得了百日咳，大夫说要七文钱抓药，可家里连买粗粮的钱都凑不齐。“俺种了二十八年麦，”李老爹声音发颤，指着麦神庙的方向，“刘十三说‘抗蚀种要九文一斤’，俺去赊种，他让护院把俺推在泥里，还骂俺‘穷鬼不配种好麦’。”他说着，从怀里掏出个麦秆编的蚂蚱，是丫丫昨天编的，翅膀断了一只：“娃说等麦收了，要编满一筐蚂蚱，现在看来，连给娃抓药的钱都没有。”
王月瑶推着一台“麦蚀防治点播耧”走过来，枣木车架沾着新鲜的麦叶汁，泛着浅绿的光，前端装着带小钩的“枯穗清理器”——能顺着穗颈勾掉空瘪的病穗，避免病菌扩散，后端的播种斗分两层：上层播经苏婉药浸的抗蚀麦种，下层撒掺了蒙阴柴胡粉的草木灰（蒙阴多野生柴胡，根茎的抗菌性比黄芩强两成），最特别的是车架侧边挂着个铜制的小犁，能顺便给麦根松土，解决板结问题。“刚才去麦神庙附近的杂货铺打听，”她擦了擦手上的麦壳，清理器的小钩上还挂着半粒空麦，“刘十三和县衙的税吏张禄勾结，把朝廷拨的‘麦种补贴’私分了，还让梁山的‘白面郎君’郑天寿派二十个喽啰守庙，郑天寿擅长双刀，去年在沂州府砍伤过三个麦农，谁要是敢靠近麦神庙，就把谁家的麦囤劈了。”
苏婉提着药箱快步走来，药箱上沾着不少带斑的麦叶，她拿出两个陶罐：一个装着深褐色的“祛蚀膏”，罐口贴着手写的“蒙阴专用”标签，里面混着切碎的柴胡根；另一个是淡黄色的“壮穗液”，飘着细碎的麦根——“这祛蚀膏用柴胡、硫磺和麦根熬了一夜，熬的时候加了半勺蒙阴的山泉水，含矿物质多，能透进麦秆杀病菌；壮穗液加了骨粉和豆饼，浇在麦根上，能让新种的麦根扎得深，抗涝又抗蚀。”她蹲下身，用毛刷将祛蚀膏仔细涂在麦秆基部，动作轻得像怕碰断麦穗：“得先把病麦连根拔了，在麦场边烧了，烧完的灰撒在田埂上，能当防菌屏障，不然病菌会顺着雨水渗到好麦根上。”
乔郓激活信息探查扫过麦田和麦神庙：
【作物：蒙阴冬麦（全蚀病感染率85%，麦籽饱满度不足10%，预计减产92%）】
【核心冲突：刘十三垄断抗蚀麦种（假种掺麦壳抬价220%，真种囤于麦神庙正殿，15名喽啰看守）+ 勾结梁山郑天寿（二流武师中游，擅长双刀，刀身涂有铁锈粉，易引发感染）+ 张禄扣发补贴（挪用朝廷拨款50两，分赃45%）】
【智斗关键：蒙阴每月廿五有“麦神祭”，农户会带陈麦来祭拜，刘十三会亲自去庙内主持仪式，钥匙藏在麦神神像的供桌下（用麦糠盖着）；喽啰里有个叫“铁牛”的，母亲靠李老爹接济，对刘十三积怨已久；麦神庙后墙有个破洞，可容一人进出】
【石勇定位：擅长潜行（可从后墙破洞潜入庙内，用流星锤链勾出供桌下的钥匙）+ 近战压制（双刀虽快，难防流星锤的“缠刀锁腕”，上次在范县对付过类似兵器）；协助策反铁牛，获取喽啰换班时间】
“按计划来，借麦神祭取钥，靠喽啰倒戈攻心，在庙前围堵假种，”乔郓召集团队与石勇围在麦场边的老榆树下，声音压得低却清晰，“林砚，你去查张禄的补贴账本——他把账本藏在税房的床板下，找机会抄一份，作为告状的证据；陈先生，你组织‘麦种互助会’，每户带半袋陈麦来麦场换抗蚀种，故意让铁牛看到，引他主动来找咱们；赵虎，你带护院在庙前的小路挖浅沟，里面铺拌了祛蚀膏的麦秆，刘十三的牛车必经这里，麦秆缠车轮，药膏的柴胡味能逼停牛；苏婉，你多熬祛蚀膏，装在竹筒里分给农户，等会儿涂在庙门缝隙上，防止病菌钻进真种；王月瑶，你把防治耧的小犁调得浅些，别伤着好麦根，再教大家分辨抗蚀种——抗蚀种粒大、色深，咬开有油光，普通种粒小、色浅，咬开是糠；石勇，你先去麦神庙后墙摸清破洞位置，等铁牛来报换班时间，就从破洞潜入取钥匙，要是遇到郑天寿的亲信，别硬拼，用流星锤缠住他们的刀就行。”
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