加冕大典前夜，天枢城的风带着一丝躁动，吹得中枢府的五域旗帜猎猎作响。乔郓刚在律政堂敲定“五域分权草案”，周壮便带着一身风尘闯进来，脸色凝重：“陛下，西域‘沙州城’兵变了！守将马腾扣押了中枢派去的税官，宣称‘称帝即失自治，西域宁为藩国，不做王土’，还联合了南方三城、北方二部，共五座地方城池，组成‘自治联军’，兵临天枢城百里外的‘望枢关’！”
乔郓的系统面板瞬间弹出预警：【称帝进度100%，但终极危机爆发：权力结构信任崩塌！五域地方首领质疑皇权过度集中，担忧自治权被剥夺，旧势力“藩王盟”暗中串联，借兵变逼迫陛下放弃集权，若处置不当，五域将重回分裂】。
话音未落，中枢府外传来喧哗，五域的十位地方首领已齐聚府门，为首的是草原的呼兰部落族长、南方的香料城主，他们手持“地方自治请愿书”，上面密密麻麻签满了各城各族代表的名字：“乔公若要称帝，需明确中枢与地方的权柄边界！否则，我们宁可不认这个皇帝，守住祖宗传下的自治之权！”
府内的能臣们也陷入争论，意见针锋相对：
- 李善上前一步，躬身道：“陛下登基在即，当以集权为先！地方兵变若不镇压，日后中枢号令将无人听从，五域统一将成空谈！”他身后的几名中原文官纷纷附和，主张“出兵平叛，以威立帝”。
- 陈策却摇头反对：“沙州兵变根源是地方怕失权，而非真心反贼！若贸然出兵，只会让其他地方心生恐惧，纷纷倒向自治联军，届时战火燎原，五域将四分五裂！”
- 耶律清手持一份卷宗，沉声道：“臣刚收到密报，沙州税官被扣押前，曾强行推行中枢新税，无视西域‘沙州特例’，还诬陷当地商户偷税，这才引发民愤。背后有藩王盟的人推波助澜，他们伪造了中枢‘收回自治权’的密诏，故意激化矛盾！”
乔郓的手指敲击着案几，目光扫过请愿书，又落在系统面板上不断跳动的“五域信任度”——已从98%跌至75%。他清楚，这不是简单的兵变，而是称帝前最核心的权力拷问：五域百姓要的是“统一”，而非“集权”；地方首领要的是“共治”，而非“臣服”。之前解决的水源、关税、礼仪问题，都是“事”的矛盾，而这次是“权”的根本矛盾，若不能厘清中枢与地方的权柄边界，即便登上皇位，也只会是个孤家寡人的“独裁者”，五域分裂指日可待。
“备马，去望枢关！”乔郓突然起身，语气坚定，“朕要亲自见马腾，见自治联军！”
李善大惊：“陛下万金之躯，岂能亲赴险地？联军刀剑无眼，恐生不测！”
乔郓摇头，拿起那份“五域分权草案”：“朕若躲在中枢，只会坐实‘集权疑心’。唯有亲去，才能化解信任危机。周壮，带五百天枢卫随行，只带防御器械，不得携带攻城武器；陈策，随朕前往，负责谈判；耶律清，留在中枢，彻查沙州税官诬陷案与藩王盟伪造密诏之事！”
小豆子和阿古拉听说要去望枢关，抱着羊毛账本挤过来：“陛下，俺们跟着去！沙州城的地形俺们画过，还有商户的习俗也记着，说不定能帮上忙！”乔郓看着他们账本上密密麻麻的地形标注和习俗笔记，点头应允：“好，你们跟在朕身边，做个见证。”
望枢关下，旌旗林立，自治联军的士兵手持刀枪，警惕地盯着缓缓而来的中枢队伍。马腾身披西域铠甲，站在关楼上，看到乔郓只带少量随从，不禁愣了愣，随即高声道：“乔公此来，是要劝降，还是要兴师问罪？”
乔郓勒住马缰，仰头喊道：“朕来问你，沙州城要的是自治，还是分裂？”
“自然是自治！”马腾道，“我们认五域统一，认中枢律法，但绝不认集权独裁！你若称帝后收回我们的税权、兵权、治权，沙州城不如自立为王！”
“朕给你们自治！”乔郓举起手中的分权草案，声音传遍关下，“中枢只掌五权：国防、外交、律法、跨域水利、关税统筹；其余治权、地方税权、民事权，全归地方！沙州城可设‘地方议事会’，由商户、牧民、工匠代表组成，地方官由议事会推举，中枢只负责考核，不直接任命！”
关楼上的联军士兵窃窃私语，马腾脸上闪过犹豫，藩王盟的使者却在一旁低声道：“此乃缓兵之计！称帝后皇权在手，他想改便改，岂能当真？”马腾眼神一凝，又道：“空口无凭，如何让我们相信？”
就在这时，小豆子突然喊道：“马将军，俺们去过沙州城！你们的商户怕中枢乱征税，牧民怕草场被收回，工匠怕手艺被垄断，这些都写在俺们的账本上！”阿古拉举起账本，朝着关楼摇晃：“陛下说了，地方议事会能否决中枢的不合理政令，还有监察署盯着，谁也不能乱改规矩！”
与此同时，耶律清的信使快马赶到，带来了沙州税官诬陷商户的铁证——税官与藩王盟使者的往来密信，还有伪造的“收回自治权”密诏原件。信使高声宣读调查结果：“沙州税官张贪，收藩王盟贿赂，故意激化矛盾，现已被监察署擒获，判处流放！中枢从未有收回自治权之意！”
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