南太平洋，马里亚纳海沟最深处，“挑战者深渊”边缘。
人类最新研制的“深渊探索者”号深潜器，如同一只散发着幽蓝光芒的钢铁水母，正对抗着足以压扁大多数现代舰船的恐怖水压，缓缓向着那片连阳光都早已遗忘的绝对黑暗下潜。潜器内部，气氛凝重而专注。以林晚为首的六人科学探索小组，正紧盯着各种传感器传回的数据。两名来自“星火学院”、精擅水属性功法和精神感应的武道学员，则闭目凝神，试图以自身灵觉捕捉外界任何一丝异常的能量波动。
苏墨离坐镇于海面上方的“远征者号”母舰指挥中心，通过实时数据链远程监控着下潜进程。她的面前，是海沟底部复杂的地形三维建模，一个异常明亮的能量信号源，正如同黑夜中的灯塔般，在模型深处不断闪烁，其波动特征与林战确认的“壁垒之印”吻合度高达91%。
“深度米，压力稳定，各系统运行正常。”
“能量信号源强度持续增强，方位确认，位于前方三公里处的海底热液喷口群区域。”
“检测到微弱但独特的生命磁场信号，与已知海洋生物均不匹配……它们似乎……围绕着能量源活动。”
林晚的声音透过通讯频道传来，带着压抑不住的兴奋与紧张。
“保持警惕，缓慢接近。”苏墨离的声音平静如水，安抚着潜器内略显紧绷的气氛，“记住我们的首要目标是接触与沟通，非必要不冲突。‘壁垒’之意在于守护，其守护者理应非恶。”
潜器继续下潜，最终，一片奇景透过高强度舷窗和外部探照灯，呈现在探索小组面前。
那并非想象中的古老神殿或金属造物，而是一片由巨大、苍白、如同某种巨型珊瑚或骨质结构构成的海底森林。这些结构簇拥着几座仍在活动的、喷涌着富含矿物质黑烟的热液喷口。而在森林中央，一座最为高大、形如半开启巨蚌的苍白骨质结构顶端，镶嵌着一块约莫磨盘大小、散发着柔和而坚韧的土黄色光芒的晶石。
那晶石的光芒并不耀眼，却仿佛蕴含着承载万物、抵御一切冲击的厚重意志。仅仅是注视着它，就让人感到一种莫名的安心与稳固——这正是“壁垒之印”！
而在那片骨质森林之中，隐约可见一些模糊的身影在游弋。它们拥有着流线型的躯干，覆盖着细密的、闪烁着磷光的鳞片，上肢类似蹼爪，下肢则融合成强健的尾鳍。它们的眼睛很大，在深海中发出幽幽的蓝光，正警惕地围绕着潜器盘旋，散发出混合着好奇与戒备的精神波动。
“尝试发送友好信号，使用通用数学频率和‘星火’基础共鸣波动。”苏墨离指令道。
潜器外部扬声器发出特定频率的声波，同时，那两名修炼水属性功法的学员，也将自身温和的、带着“星火”特有生机与秩序意味的能量波动，小心翼翼地向外扩散。
起初，那些深海族裔显得有些骚动，后退了一段距离。但很快，它们似乎辨认出了那能量波动中与中央晶石同源的、“守护”的本质意味。一只体型稍大、额头上有着一道天然金色纹路的个体，犹豫着向前靠近了一些，它抬起蹼爪，指向中央的晶石，又指向潜器，发出一串复杂而悠扬的、如同鲸歌般的声音，其中夹杂着清晰的精神意念：
“外……来者……你们……拥有‘母亲’（指星骸之灵）的气息……和‘守护者’（指林战）的微光……”
“为何……打扰……‘不动之山’（指壁垒之印）的……沉睡？”
它们果然是与星骸文明相关的守护族裔！并且能感知到林战的气息！
林晚强压激动，通过精神感应和简单意念尝试回应：“我们为追寻失落的‘守望者印记’而来。‘母亲’已陷入长眠，新的‘守护者’已然诞生，邪恶的阴影正在迫近。我们需要‘不动之山’的力量，共同守护我们的家园。”
那头领般的族裔沉默了片刻，似乎在消化这巨大的信息量，并与族群进行着无声的交流。最终，它再次传递来意念，带着一丝悲伤与决然：
“我们‘渊裔’……世代守护于此……遵循古老的契约……”
“但‘母亲’的呼唤……已然微弱……我们能感觉到……黑暗在靠近……”
“若你们……真是新的希望……需通过……‘山之心’的试炼……证明你们……值得托付……”
随着它的话语，那座承载着“壁垒之印”的巨蚌状骨质结构，缓缓地、完全地张开，露出了内部一个由无数细小骨刺构成的、如同心脏般缓缓搏动的复杂结构。“山之心”！
试炼？苏墨离在母舰上眉头微蹙。这并非计划之内，但似乎是获取“渊裔”认可和印记的必要步骤。
“什么试炼？”她通过通讯询问。
“承受……‘山’之重压……展现……‘守护’之意志……”渊裔首领回应，“将你们的意志……连接‘山之心’……若能承受其重……而不崩溃……便是通过。”
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