兰若杂货铺内。
柜台后那个打瞌睡的老头，被外面那声凄厉的惨叫惊醒了。
他猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝警惕。
走到门口，向外张望了一眼。
只看见一片混乱的人群和一个昏死在血泊里的地痞。
他皱了皱眉，没有多事。
转身回了铺子，顺手将店门关上了。
门后是一片黑暗。
老头脸上的慵懒与迷糊，瞬间消失得无影无踪。
脸上换上一副毒蛇般的阴冷表情。
他走到一面不起眼的墙壁前，伸手在墙上一块砖头上有节奏地敲击三下。
墙壁缓缓向一侧滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
一股寒气从洞口扑面而来。
老头顺着台阶走了下去。
地下是一间宽敞的密室。
密室中央盘膝坐着一个戴着斗笠的黑影。
正是鬼手。
他身上的气息依旧紊乱，脸色平静。
“外面怎么回事？”
鬼手没有睁眼，声音沙哑而带着一丝虚弱。
老头躬身道：“回先生，两个不长眼的地痞在街上起了冲突。无事。”
鬼手“嗯”了一声，不再说话，继续运功疗伤。
老头默默地退了出去，墙壁再次合上。
他们谁也不知道，那个引起骚乱的“外地货郎”已经带着他们所有的秘密从容离去。
秘密宅院内。
秦明推门而入，已然恢复了本来面目。
周虎与李夫子立刻迎了上来。
“先生，如何？”
秦明点点头。
“找到了。”
他将自己侦查到的情况，言简意赅地叙述了一遍。
“鬼手正在闭关疗伤，内息紊乱，此时，正是他最虚弱的时候。”
周虎闻言，眼中杀机暴涨。
“那还等什么！先生，我这就召集忠义堂的兄弟，就算他有三头六臂，我们用人命堆，也要把他堆死！”
“不可。”
秦明与李夫子几乎异口同声。
秦明继续道：“周大哥，你要明白，先天高手与后天武者是质的区别。他即便重伤，临死反扑之下也能轻易拉上几十个人陪葬。你的兄弟都是漕帮的根基，不能做无谓的牺牲。”
李夫子也沉声道：“强攻必然会惊动整个南阳府，尤其是提刑司的魏远。到时候，就算我们杀了他，也势必会引火烧身。”
周虎听完，一拳砸在桌子上，满脸不甘。
“那……那我们就只能眼睁睁地看着他恢复元气？”
“当然不。”
秦明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然不能强攻，那我们就……智取。”
他看向周虎，眼神锐利。
“周大哥，我要你以漕帮的名义办一件事。”
“不是去城西，而是去城东。”
“城东？”周虎一愣。
“没错。”秦明道，“你立刻派出漕帮所有能动用的人手，大张旗鼓地去给我封锁城东的‘锦绣坊’一带。”
“然后放出风声。就说，你们查到了确切消息，那个重伤的先天杀手鬼手，就藏在城东某个富商的家中养伤。”
“最后，以漕帮的名义重金悬赏！无论任何人只要能提供关于鬼手在城东的线索，赏银千两！”
一套组合拳下来，周虎听得目瞪口呆。
但他很快就反应了过来。
“先生是想……调虎离山？”
“不。”
秦明摇了摇头。
“这不是调虎离山。鬼手那只老虎现在动不了。我这是在……放烟雾弹。”
“我要让全城的目光都被吸引到城东去。这样，城西的那片天才会黑得更彻底。”
周虎一拍大腿，脸上满是兴奋。
“明白了！先生放心，这事儿我熟！保证给您办得漂漂亮亮！”
他说完，兴冲冲地跑了出去。
第二天。
南阳府炸锅了。
漕帮新任代帮主周虎，不知从哪得到了惊天消息，亲率数百名精锐弟子，将城东最繁华的锦绣坊围了个水泄不通。
“先天杀手鬼手藏匿于此”的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。
“听说了吗？那个杀人不眨眼的先天高手，就藏在城东王员外家里！”
“瞎说！我听我表舅的大姨夫说，是藏在李记绸缎庄的密室里！”
各种流言蜚语满天飞，有鼻子有眼。
就连提刑司的总捕头魏远都被惊动了。
他虽然心中存疑，但也不敢怠慢，立刻派出了大量人手前往城东协助调查。
一时间，城东成了整个南阳府的焦点。
无人注意城西那片老旧的街区，比往日更加冷清了。
这正是秦明想要的“灯下黑”效果。
当夜，秦明换下了一身仵作服。
他从床下的木箱中，取出一身颇具异域风情的锦袍和一张陌生的面具。
易容术发动。
片刻之后，一个眼窝深陷、气质儒雅，操着一口蹩脚中原官话的西域香料商人，便出现在了铜镜之中。
他又从那本‘黑莲秘制毒经’里找到了一页。
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