乔治在雕花大床上翻了个身，绣着鸢尾花的床幔被夜风吹得轻轻摇晃。
楼下仆人们收捡银器的脆响透过地板传来，混着他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出细碎的疼。
怀里的多功能表盘，像块温暖的火炉，隔着布料烙着他的胸口——这是他现在灵力增长的副作用，每当超凡力量逼近，魔金差分机对附近的危险预知变强，经常以表盘发热的方式提醒他危险临近，毕竟触感是最快的警告方式。
他闭了闭眼，却见眼前浮现出下午会议的场景：安妮绞着六芒星亚麻布的指尖泛白，埃默里嚼着从厨房顺来的司康饼，碎屑沾在下巴上还浑然不觉；小铁匠汤姆摩挲着猎刀鞘上的铜钉，那是他亡母留下的遗物。
“要是我感知到危险，你一定要听我的。”安妮的声音突然在耳边响起，尾音带着少女特有的颤音，像片被风吹皱的湖水。
乔治喉结动了动，掌心不自觉按上心口——他如何能保证？
上回在白教堂区，要不是安妮抢先拽住他的后领，一柄淬毒的匕首早该刺穿他的右肺了。
窗棂突然发出“咔”的轻响。
乔治猛地睁眼，月光从百叶窗的缝隙漏进来，在地板上割出银白的条痕。
那只血眼乌鸦又回来了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，两下，三下——是摩尔斯电码的“SOS”。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上发出闷响，乌鸦却在他触到窗栓的瞬间振翅而起，羽毛上的血渍在月光下泛着暗褐，像块凝固的老血。
龙涎香的气息又飘起来了。
乔治顺着气味寻到窗台边，那里有一段未燃尽的香柱，雕着缠绕的蛇形纹路——和白金汉宫小书房里女王常用的那套印度熏香一模一样。
他的指尖刚要碰到香灰，门口突然传来铃铛的脆响。
“乔治少爷！”老管家霍布斯的声音带着惊惶，“是……是女王陛下的马车！”
乔治抓起搭在椅背上的礼服，纽扣系到第三颗时已经冲到了玄关。
水晶吊灯在头顶晃出碎光，维多利亚女王正站在门廊下，黑丝绒斗篷上落着细雪般的雾珠，金冠在发间半隐半现。
她的手套还没摘，指尖捏着缀着皇家徽章的信筒，见他出来，嘴角先弯了起来：“乔治，我来得冒昧吗？”
“怎么会。”乔治听见自己的声音发哑，喉间像塞了团浸了水的棉花。
女王的随从已经退到了十步外，提灯的光晕将两人圈在暖黄的茧里。
她抬手替他理了理歪掉的领结，指尖触到他颈侧时，他清晰地感觉到那抹温度透过手套渗进来——和十年前在肯辛顿宫，她偷偷塞给他一颗杏仁糖时的感觉一模一样。
“我看了你的作战计划。”女王的声音放得很轻，像怕惊飞了檐角的夜鸟，“差分机试验机的迭代需要你持续注入星力，你上次试过连续三小时，后来躺了一天。”她忽然踮脚，在他耳边低语：“这次，我把威灵顿公爵曾经使用过的星能护符带来了。”说着，她从颈间摘下枚雕着狮鹫的银坠子，塞进他掌心，“它能替你分担三成消耗——别用那种眼神看我，我是女王，有资格调配王室秘宝。”
乔治捏着银坠子，与星力灌注相同的凉意透过掌心漫上来，却温柔许多。
他望着女王眼里跳动的烛火，想起去年圣诞，她在第一次在舞会上邀请自己跳舞，这样的荣光让所有贵族嫉妒，谁也不知道这是姐姐第一次邀请弟弟跳舞。
“为什么来？”他问，声音低得像叹息。
女王后退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎钻折射出万千星子：“因为我的英雄要去屠龙了，女王陛下总得亲自来送他上马。”她转身走向马车，斗篷扫过青石板，留下一串细碎的声响，“记住，乔治·康罗伊——你不是光为抵抗‘血月之环’而战斗，是在为我们的时代战斗。”
马车的铜铃渐渐远了，乔治低头看向掌心的银坠，狮鹫的眼睛是两颗极小的红宝石，在夜色里亮得像两点星火。
其实这时的实验室差分机第三次迭代已经完成，这台差分机通过引入接插线板（Patch Panel）编程和电力驱动，实现了从纯机械计算向机电混合计算的跨越。
核心的板卡材质为绝缘胶木和陶瓷，表面布满导电孔阵（例如100×100网格），每个孔连接内部预设的电路或逻辑单元（如加法器、乘法器）。
导线插脚采用黄铜镀银，插入孔位后连通电路，激活对应功能（如“将寄存器A与B相加”）。
再加上每个转轴和齿轮、接插线板都刻画了足够多的魔金密文，对灵力的抵抗力得到很大的提升。
通过置换不同的程序模板，能够实现主机运算的快速复用。
新增了铅酸蓄电池部件，提供6V直流电，驱动电磁铁与电机。
关键计算部件（如继电器、步进器）由电力直接控制，取代机械传动的惯性延迟。
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