实验室设在庄园东翼的地窖。
詹尼举着煤油灯走在前面,光线掠过石墙上新刷的铅粉——那是隔绝灵媒波动的秘方。
塞缪尔已经开始组装差分机,齿轮与铜轴咬合的声音在空旷的地窖里回响;艾莉诺铺开占星图,银珠串在她指尖跳动,每颗珠子都对应着梦境解析的关键节点;约翰靠在门口,军大衣搭在臂弯,钢笔在笔记本上沙沙记录。
乔治站在未完成的仪器前。
这台机器的主体是改良过的第三次迭代的差分机,顶部连着灵媒师常用的水晶冠,水晶周围缠着铜线,线尾垂着几缕人的头发——塞缪尔说那是收集脑波的。
他伸手摸了摸水晶冠内侧的软垫,想起昨夜索菲亚说下次见面你会跪着捧戒指,想起文件里活祭品的血,喉间突然泛起一股灼热的决心。
需要志愿者。詹尼的声音从身后传来。
她不知何时已换了件素色棉布裙,发间的蓝宝石头花换成了普通木簪——做实验时她总说珠宝会干扰灵媒波动。露西娅·卡特。她递来一张便签,上面是娟秀的字迹,她是圣玛格丽特医院的护士,去年被血月之环绑架过,对神秘学有抗性。
更重要的是...她顿了顿,目光温柔,她信任我们。
乔治接过便签,指腹擦过露西娅三个字。
地窖外传来塞缪尔的喊叫声,说差分机的编程接插线板需要调整;艾莉诺的星盘突然发出轻响,月亮牌的银珠微微发烫;约翰的钢笔尖在笔记本上戳出个洞,又迅速划掉重写。
晨光透过地窖小窗斜照进来,在机器的铜面上镀了层金,仿佛某种预兆。
明天开始调试。乔治将便签收进马甲内层,那里还贴着月桂戒。
此刻戒指不再冰冷,反而带着体温的暖意,像在回应他的决心,等机器启动...我们会知道灰雾里藏着什么。
詹尼伸手替他整理领结。
她的手指很凉,却让他发烫的皮肤舒服起来。会成功的。她轻声说,目光扫过未完成的机器,扫过忙碌的众人,最后落在他眼睛里,毕竟...我们是在和时间赛跑。
地窖外传来乌鸦的叫声。
乔治抬头,透过小窗看见天空浮着片铅灰色的云,像块巨大的幕布,正缓缓拉开。
他不知道当幕布完全拉开时,会露出怎样的景象——但至少现在,他有了撕开那道幕布的工具。
而工具的第一次测试,就在明天。
实验室的黄铜挂钟刚敲过九点三刻,露西娅·卡特的白纱裙便扫过地窖的石阶。
她发梢沾着晨露,怀里抱着个褪色的布娃娃——詹尼说这是她从血月之环囚禁地逃出来时唯一带走的东西。
乔治注意到她攥着布娃娃的指节泛白,却仍朝他露出清浅的笑:“康罗伊先生”
“躺下吧,露西娅。”詹尼扶着她躺上特制躺椅,指尖轻轻按在她手腕上测脉搏,“如果感到不适,捏捏我的手。”她的声音像浸了温水的亚麻布,露西娅紧绷的肩膀慢慢松下来。
塞缪尔在差分机前最后检查一遍铜线接口,镜片后的眼睛亮得像刚擦过的银器:“水晶冠的软垫是新换的小羊皮,脑波接收器调至β波频段——和灵媒师深度催眠时的频率完全吻合!”他转身时,领结上的发条突然崩开,弹到艾莉诺脚边。
占星师弯腰捡起,腕间的“月亮”牌银珠恰好碰到发条齿轮,发出细微的嗡鸣。
“开始。”乔治转动差分机的主旋钮。
铜齿轮咬合的轻响里,水晶冠内侧的紫水晶渐渐泛起幽光,露西娅的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
电动打字机的纸带开始滚动,最初是杂乱的波浪线,随着乔治调整右侧的磁石,线条逐渐清晰成螺旋状——那是深度睡眠的脑波特征。
“呼吸平稳,心率68。”詹尼盯着怀表,声音压得很低。
艾莉诺突然直起腰,星盘上的北河三指针剧烈震颤。
“不对。”她的银珠串在掌心攥成一团,“月亮牌的位置偏移了三十度——这不是普通的梦境。”
话音未落,露西娅的手指猛地掐进詹尼手背。
“啊——”她的尖叫像玻璃划过石板,瞳孔在水晶冠的紫光里缩成针尖,“黑……黑浪!不,不是海,是眼睛!好多眼睛!”
乔治的后颈瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
他扑到电动打字机前,滚动的纸张突然开始皱折,原本的螺旋线扭曲成无数倒悬的三角,重叠成一个巨大的阴影——那是某种生物的轮廓,肢体像融化的沥青般流动,额心嵌着颗比月亮还亮的星。
“切断电源!”塞缪尔的手刚碰到总开关,艾莉诺突然抓住他手腕:“等等!这是记忆,不是幻觉!”她的塔罗牌银珠全部竖了起来,“月亮牌显示的是‘被遗忘的见证’,星币九是‘外来者的注视’——露西娅见过这个东西!”
詹尼半跪在躺椅旁,用手帕擦去露西娅额角的冷汗:“露西娅,听我说,你之前做过这样的梦吗?”
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