康罗伊抬头,看见山丘上的火把连成一条红线,为首者披风上的金色十字剑徽在月光下泛着冷光。
“汤姆!”他吼道,“把文献室的密卷全塞进铅盒!艾丽西亚,带他从地道走!”
“你呢?”艾丽西亚抓住他的领结。
康罗伊抽出袖中的短刀,刀尖挑断她颈间的黄金黎明徽章:“我去引开他们。”他推了她一把,“记住,旧神怕的不是钢铁,是……”
震动突然加剧。
祭坛的青铜门发出裂帛般的响声,露出门后螺旋向下的阶梯,金属反光里,隐约能看见无数齿轮组成的巨眼。
“快走!”康罗伊踢翻供桌,烛火溅在羊皮卷上,“再晚就来不及了!”
凌晨四点的白金汉宫飘着薄雾。
康罗伊的马车停在侧门时,穿黑制服的侍从正捧着银盘等候。
盘里放着一张便笺,字迹是他熟悉的花体:“女王陛下突发高热,御医恳请康罗伊男爵前往密室诊疗。”
他捏着便笺的指尖微微发颤。
便笺背面,用极小的字体写着:“亲王今晨咳血,血渍里有齿轮状结晶。”
晨钟在远处敲响时,康罗伊抬头望向宫殿最高处的尖顶。
那里的窗户突然亮起一盏灯,昏黄的光透过蕾丝窗帘,映出一个苗条的身影——是维多利亚。
她的手贴在玻璃上,嘴唇开合着,像是在说什么。
康罗伊摸了摸怀表,铅粒的位置显示,施密特此刻正在武官官邸与某人密谈;玛丽的窃听器里,斯塔瑞克正暴跳如雷地摔杯子;而高韦尔修道院的地底,齿轮的轰鸣声仍在持续,像某种沉睡的巨兽,终于睁开了眼睛。
他整了整领结,跟着侍从走进宫殿。
走廊的油画在烛光下忽明忽暗,其中一幅《维多利亚女王加冕图》里,年轻的女王正望着画外,眼神里藏着与年龄不符的阴鸷。
康罗伊的靴跟叩击在大理石上,声音清脆得像某种预兆。
“密室在三楼东翼。”侍从推开一扇橡木门,“女王陛下在等您。”
康罗伊跨进门的瞬间,闻到了空气中若有若无的金属甜腥味——那是血,混着某种机油的味道。
他摸向袖中的差分机探测器,指针突然疯狂旋转,指向房间尽头的屏风。
屏风后传来压抑的咳嗽声,带着破碎的金属回响。
康罗伊的手指按在门把手上,突然停住。
他听见屏风后有人低语,声音像生锈的齿轮:“亲王的血,终于……”
门在身后缓缓闭合。
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