窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两下。
詹尼迅速把写好的加密表塞进油布包，又从梳妆台抽屉里摸出六枚银币。
女仆露西会在一刻钟后从厨房侧门进来，这些银币足够让她把油布包塞进每个联络点的信箱——玛丽说过，露西的弟弟在南方陆军当斥候，对“传递重要东西”这件事，比任何邮差都可靠。
当费城、巴尔的摩、新奥尔良三地的电报机开始“滴答”作响时，约翰·拉姆齐正猫在“风信子号”的龙骨夹层里。
他手里的牛油蜡烛晃出昏黄的光，照见夹层内壁新铆的钢板，每块之间的缝隙都用鲸脂填得严丝合缝——八十吨货物藏在这里，连最尖的船钩都捅不穿。
“拉姆齐先生！”甲板上传来学徒的喊叫声，“舵机改装好了，您来看看？”
拉姆齐爬出夹层，后背蹭了满是铁锈的红印。
船尾的舵机旁，三个工人正围着新加装的螺旋桨倾角装置打转。
那是个黄铜制的圆盘，盘面上刻着精密的刻度，圆盘中央的手柄可以左右旋转——这是康罗伊用哈罗公学的流体力学笔记画出来的，说是能让船在急转弯时减少三成阻力。
“试试左满舵！”拉姆齐拍了拍工人的肩膀。
螺旋桨搅动海水的声音响起时，他听见金属摩擦的轻响。
圆盘转到第三格刻度时，船身突然一轻，像从泥里拔出的靴子。
“好东西！”他大笑起来，拍得钢板嗡嗡作响，“这哪是船？分明是插在北方人喉咙里的刀！”
夜色渐深时，查尔斯·沃克站在“风信子号”的舰桥上。
海风卷着咸味灌进衣领，他摸出怀表，指针正指向凌晨两点——出发前夜的惯例，他总要亲自检查所有缆绳。
“船长！”了望手的声音从桅杆顶飘下来，“甲板信箱有东西！”
沃克扯着缆绳爬上甲板，信箱里躺着两封未拆的信。
第一封的封蜡是普通的蜂蜡，第二封却带着联邦海军的锚形纹章。
他捏了捏两封信的厚度，指节在纹章封蜡上顿了顿——线人说过，今晚可能有“意外消息”。
海浪拍打船舷的声音里，沃克的拇指缓缓按在锚形纹章上。
海腥味混着蜂蜡的焦糊气钻进沃克鼻腔时，他的指甲正掐进联邦海军纹章的封蜡里。
第二封信的重量比第一封轻两成——线人说过，轻信往往藏着更致命的信息。
他用指节叩了叩信壳，听见里面纸张摩擦的细碎声响，像是某种警告的低语。
航海官！他扯着嗓子喊，牛皮靴跟在甲板上敲出急促的鼓点。
舱门被撞开时，四个正在擦拭六分仪的船员猛地抬头，黄铜仪器掉在海图桌上。
沃克将两封信拍在褪色的北美东海岸海图中央，烛火被气流掀得摇晃，在帕姆利科湾哈特拉斯角两个地名上投下跳动的阴影：线人说联邦要布水雷阵，匿名信说巡洋舰埋伏——你们说，哪条是真？
大副威廉姆斯的手指在海图上划出两道弧线：走帕姆利科湾，水雷能炸碎龙骨；绕哈特拉斯角，巡洋舰的十二磅炮能把我们打成筛子。二副米勒的喉结动了动，铅笔尖戳进外滩群岛的浅水区：除非...走这里。话音未落，舱内响起一片倒抽气声——那片标着的蓝色区域，密密麻麻的珊瑚礁符号像撒了把碎玻璃。
吃水八尺的船都要搁浅。威廉姆斯拍着桌子，杯中的朗姆酒溅在的水深标记上，您想让我们拿船底蹭珊瑚？
沃克的拇指摩挲着信纸上康罗伊的签名——电报是半小时前由詹尼的加密系统发来的，墨迹还带着油墨的潮湿。潮汐数据。他将一张薄如蝉翼的羊皮纸拍在海图上，上面用红笔圈着三月十七日 23:45-00:30每月只有三天，今晚正好是窗口期。
舱内突然静得能听见船底藤壶刮擦木桩的声响。
米勒凑近看了眼数据，铅笔尖在外滩群岛的浅滩上慢慢画了条虚线：如果涨潮能托起两尺...船底离珊瑚礁最多一尺五。
赌吗？威廉姆斯盯着沃克的眼睛。
老船长的指节抵着下颌，目光落在海图边缘康罗伊手写的批注上——他们不会在连渔船都不敢走的地方设防。
他想起下午康罗伊站在码头上的样子，风掀起西装下摆，露出里面别着的黄铜怀表，表盘上刻着时代的齿轮。
起锚。沃克的声音像敲在铁砧上的锤子，收蒸汽，靠潮汐漂。
风信子号的船首切开夜色时，约翰·拉姆齐正贴在龙骨观测口。
他能听见珊瑚礁刮擦钢板的声响，像有人用指甲挠过黑板，震得后槽牙发酸。两尺！他对着传声筒喊，额头抵着冰凉的铁板，能感觉到船身随着潮水的起伏微微震颤，再偏半度就蹭着暗礁了！
驾驶舱里，沃克的手背绷起青筋。
舵轮在他掌心发烫，罗盘指针在北偏东的位置抖得像片叶子。
突然，左舷方向亮起刺目的白光——探照灯的光束劈开雾霭，在水面上划出一道银亮的剑。
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