退役将军的拇指无意识摩挲着枪管刻痕——那是滑铁卢战役时留下的弹片印，此刻正随着他紧绷的肌肉微微发烫。康罗伊先生！他的声音像裂开的燧石，坡下三十人，蒸汽步枪，战术散兵线。
乔治的手指在露台栏杆上叩出短点，这是他思考时的习惯。
詹尼的手掌覆上来，带着差分机散热口的余温：地窖的炸药遥控装置还在运作，我需要三分钟。他转头看她，实验室显影液的气味混着硝烟味钻进鼻腔——三天前她熬夜破解汉密尔顿的密码时，也是这股味道。他说，我要他们连引爆的机会都没有。
哈里森已经转身，军靴碾过结冰的露台，每一步都在雪地上砸出深坑。机枪组！他扯开嗓门，声音穿透风雪撞在石墙上，目标三点钟方向，压枪齐射！钟楼顶层的转管机枪发出撕裂布匹的声响，第一发子弹掀翻了最前排黑衣人的帽子。
乔治看见那人脖颈处闪过银十字纹身——和汉密尔顿照片里的一模一样。
跟我来！威廉·麦克马伦的爱尔兰口音在爆炸声里格外清晰，他抄起靠在廊柱边的双管猎枪，火绒在指缝间擦出火星。
二十名民兵从侧门涌出，有人甩着燃烧瓶，有人扛着改装过的捕鲸叉——这些费城来的汉子，三个月前还在码头上为卡梅伦家族搬运私酒，此刻却举着他黎明集团提供的武器，喊着为康罗伊先生的圣诞火鸡报仇的俚语。
燃烧瓶在敌群中炸开时，乔治后退半步让开热浪。
橙红色的火舌舔过黑衣人的呢子大衣，雪被高温融成沸腾的泥浆，几个试图打滚灭火的人陷进去，挣扎的模样像被拔了毛的火鸡。
有个高个子突然直起身子，胸前挂着的青铜齿轮吊坠在火光里泛着邪异的绿——那是旧神信徒的标记，他父亲的日记里夹着的泛黄剪报上，法国大革命时断头台下的暴民也戴着同样的东西。
旧神不会原谅篡位者！濒死的喊叫混着机枪的轰鸣撞进露台。
乔治望着那人的血在雪地上洇开，突然想起昨夜詹尼破译的密信：十二月廿四，月相最暗时，以康罗伊的血祭旧神，齿轮方能归位。原来他们等的，从来就不该由这些疯子来转动。
地窖方向传来闷雷般的轰鸣。
乔治转头时，詹尼正从侧门跑出来，发梢沾着细碎的木屑，差分机的铜钥匙还攥在手心。我切断了主控线路，她抹了把脸颊上的黑灰，眼睛亮得像实验室里的弧光灯，反向注入高压电流——他们的遥控装置集体过载了。远处传来更多爆炸声，进攻队伍被气浪掀得东倒西歪，有人的蒸汽步枪炸成碎片，弹片擦着乔治的耳际飞过，在墙上凿出焦黑的洞。
您说得对，她仰起脸，嘴角沾着星点血渍，是刚才被木屑划破的，差分机不仅是计算器......风掀起她的裙摆，露出里面藏着的微型电报机，也是守护神。
战斗结束得比开始更突然。
最后一个黑衣人被麦克马伦的猎枪托砸中后颈时，雪地上已经横七竖八躺了十七具尸体。
哈里森蹲下身，用军刀挑起一具尸体的衣襟，银十字徽章在雪光里刺目：圣殿骑士团的外围成员，装备是走私来的普鲁士货。他抬头看向乔治，眼角的皱纹里凝着冰碴，和十年前袭击康罗伊男爵的那批人，用的是同批枪管钢印。
罗莎琳德不知何时站在露台门口。
她的深紫色天鹅绒斗篷落满雪屑，怀里还抱着那只檀木盒——乔治认得，里面装着家族世代相传的渡鸦徽章。该清理战场了，她的声音像陈年雪利酒般醇厚，目光扫过满地狼藉时顿了顿，但有些东西，要留着给客人们看。
大厅里的宾客早没了先前的慌乱。
老伯爵重新系好领结，年轻子爵弯腰拾起掉落的银匙，几个贵妇正用蕾丝手帕擦拭受惊的珍珠项链——他们看乔治的眼神变了，不再是从前的审视或轻蔑，而是带着些敬畏的探寻。
乔治端起不知谁递来的红酒杯。
酒液在杯里晃出暗红的涟漪，倒映着墙上历代先祖的画像：曾祖父穿着乔治四世时期的宫廷礼服，祖父戴着滑铁卢战役的勋章，父亲的银灰眼睛和他此刻在镜中的模样重叠。今天，有人想让我倒下。他开口时，大厅里连烛芯爆裂的声音都消失了，但他们忘了——康罗伊家族不是靠血统生存，而是靠意志前行。
红酒泼进壁炉的瞬间，火焰腾起半人高。
火星裹着酒气窜向天花板，照亮了画像上每位先祖的眼睛——那些或严厉或温和的目光，此刻都像在微笑。明年此时，我会在太平洋海底铺设第二条洲际电缆；五年之内，差分机将走进每一座工厂与学校。他望向窗外渐停的风雪，积雪在月光下泛着淡蓝，而这，仅仅是个开始。
壁炉的灰烬里，有什么东西在闪烁。
乔治眯起眼——那是枚渡鸦徽章的残影，金属表面的齿轮纹路在余烬中缓缓旋转，像永不疲倦的机械心脏。
后半夜雪停了。
詹尼靠在卧室窗边，看仆人们开始清扫露台的积雪。
她的手指无意识摩挲着耳后的淡粉色疤痕，那里还留着三年前实验室爆炸的温度。
突然，她看见雪地上有道新鲜的痕迹——不是脚印，而是犁铧翻起的土块，在月光下泛着暗褐的湿润。
乔治。她转身喊，声音里带着些自己都没察觉的轻颤，雪开始融了。
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