刚率领骑兵一路疾奔，晚风刮过耳畔，带着野草的腥气。他心中充满了战斗的兴奋，几乎能想象到敌人看到他们时惊慌失措的模样。
进入河谷地带，天色迅速暗了下来。两侧是起伏的丘陵和茂密的树林，脚下的路变得狭窄崎岖。河水在不远处哗哗流淌，更添了几分幽深。
“将军，此地地势险要，是否放缓速度，先派斥候探查？”一名麾下都尉策马靠近建议。
“不必！”刚断然拒绝，“速战速决！狄人定然就在前方，别让他们跑了！”
他催促部队加速前进。
然而，就在他们全部进入河谷最深处时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
凄厉的破空声骤然从两侧山林中响起！无数箭矢如同密集的蝗虫，铺天盖地般射来！
“有埋伏！举盾！”刚心中大骇，厉声高呼。
但已经晚了。高速行进中的骑兵队伍，瞬间成了活靶子。惨叫声、马嘶声顿时响成一片，不断有人中箭落马，队形大乱。
紧接着，两侧丘陵后响起了震天的喊杀声，黑压压的狄戎伏兵如同潮水般涌出，数量远超探马所报的百人，恐怕不下两千！他们挥舞着弯刀和长矛，嚎叫着冲杀下来，瞬间将刚的部队分割、包围。
“中计了！”刚的心瞬间沉到谷底。王谨的警告言犹在耳，他却置若罔闻。此刻，他和他带来的五百精锐，已深陷重围！
“结阵！向外冲杀！”刚毕竟是将门之后，临危不乱，挥舞长枪，奋力格挡箭矢，指挥部队试图突围。
但狄戎显然早有准备，利用地形优势，层层阻截。刚的部队左冲右突，非但无法突破包围圈，反而在敌人精准的箭雨和凶悍的冲杀下，伤亡持续增加。
战斗异常惨烈。刚身先士卒，长枪如龙，接连挑翻数名狄戎勇士，鲜血染红了他的战甲。但个人的勇武，在整体的劣势面前，显得如此苍白无力。
他身边的亲卫一个个倒下，五百骑兵，此刻已折损近半。包围圈越来越小，狄戎士兵狰狞的面孔清晰可见。
一股绝望感涌上刚的心头。难道他初次领兵，就要葬身于此？不仅自己性命不保，还要连累这五百信任他的儿郎？父亲的教诲，国君的期望……一切都要成空了吗？
就在他几乎要放弃之时，目光扫过那些仍在拼死抵抗的士兵，看到他们眼中混杂着恐惧与忠诚的光芒，一个念头如同闪电般划过他的脑海。
父亲曾握着他的手，郑重告诫：“刚儿，记住，为将者，勇武固然重要，但绝非根本。根本在于‘信’！对君之信，对国之信，对麾下将士之信，乃至……对敌之信！绝境之中，诚信或可换来一线生机！”
有孚——诚信！在陷入绝境，力量无法抗衡之时，或许唯有秉持诚信，不欺不妄，才能寻得转机！
刚猛地一拉马缰，格开劈来的弯刀，用尽全身力气，用狄戎语大声吼道：“住手！我乃边军主将刚！请你们首领答话！”
他的吼声在混乱的战场上异常清晰。狄戎的攻势微微一滞。
片刻，一个身材魁梧、披着狼皮袄的狄戎首领在护卫簇拥下走出，他脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠而警惕地看着被围在核心的刚。
“将死之人，有何遗言？”首领声音沙哑，带着嘲弄。
刚深吸一口气，压下心中的屈辱和恐惧，朗声道：“今日之败，是我刚一人之过，轻敌冒进，中了贵部埋伏。我麾下儿郎是无辜的！我愿放下兵器，任凭处置！只求首领，能放我这些部下一条生路！我以我将门荣誉和性命起誓，若你应允，我绝不反抗！”
说着，他“哐当”一声，将染血的长枪扔在地上。这个动作，让残余的士兵们惊呼出声。
狄戎首领愣住了，他没想到这个年轻的敌军将领，在绝境中会提出这样的要求。他打量着刚，看着他那虽然年轻却异常坚定的眼神，又看了看那些虽然伤痕累累却依旧护在刚身边的士兵。
他劫掠边关多年，见过太多贪生怕死、背信弃义之徒。像这样愿意以自身性命换取部下生存的将领，极少见到。
“你……此言当真？”首领狐疑地问。
“绝无虚言！”刚挺直脊梁，“若首领不信，我可先行一步，走到你阵前！”
刚的举动和话语，带着一种不容置疑的坦诚。他放弃了最后的抵抗机会，将生死完全交予对方裁决。这种近乎愚蠢的“诚信”，反而让习惯了狡诈与背叛的狄戎首领，感到一丝触动。
首领沉默了片刻，环顾战场。虽然他们埋伏成功，但刚的部队抵抗顽强，他们也付出了不小的代价。若继续围杀，这支困兽犹斗的残军，必然会让他的部下死伤更多。而且，若能生擒或杀死一名敌军主将，也是大功一件，至于那些普通士兵……放了也无妨。
“好！”首领终于开口，声音依旧粗粝，“我拓跋野敬你是条汉子，答应你！你自缚过来，我放他们走！”
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