三具干瘪的尸体，脸上凝固着恐惧与诡异满足交织的表情，旁边是用鲜血绘制的、扭曲而陌生的符号。
这消息如同阴风吹过本就神经紧绷的基地，瞬间引发了一阵难以抑制的恐慌。刚刚因为击退“铁鹰”和首领回归而稍显安定的人心，再次浮动起来。各种猜测和流言开始私下传播——是新的畸变体潜入了？是某种邪恶的仪式？还是……基地被什么不干净的东西盯上了？
林凡、王浩、张大牛和苏婉第一时间赶到了现场。
地点位于基地西北角，靠近破损围墙的一处废弃工具棚附近。这里相对偏僻，平时少有人来。三具尸体歪歪扭扭地倒在地上，两男一女，都是基地里普通的居民，平时默默劳作，并不起眼。
苏婉蹲下身，戴上手套，仔细检查着尸体。她的脸色越来越凝重。
“死亡时间不超过六小时。体表没有明显外伤，但……全身血液流失了百分之九十以上，几乎被抽干了。”苏婉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这种死法太过诡异，“肌肉僵硬，瞳孔放大，显示死前经历了极度的恐惧。但面部肌肉却呈现出一种……类似痉挛性的微笑，很不自然，像是被强行扭曲的。”
她又看向地上那个用鲜血画出的符号。那符号大约脸盆大小，线条扭曲盘绕，仿佛某种抽象化的触手或者藤蔓，中间还有一个类似眼睛的图案，透着一股邪异的气息。
“这个符号，我从未见过，不像任何已知的宗教或者组织标记。”苏婉站起身，看向林凡，眼神中充满了担忧和困惑。
王浩和张大牛看着那诡异的符号和死状凄惨的尸体，脸色都很难看。
“妈的！肯定是‘毒蛇帮’那帮杂碎搞的鬼！他们不敢明着来，就玩这种阴的！”王浩咬牙切齿地说道，拳头攥得咯咯作响。
张大牛也闷声道：“俺也觉得是他们！只有那帮下三滥才会用这种手段！”
林凡没有说话。他蹲在符号前，目光锐利地审视着每一个线条。他的感知能力远超常人，更能感受到这符号上残留的一种极其微弱、但确实存在的……精神波动？一种充满了混乱、诱惑和某种黑暗渴望的波动。
这不像是“毒蛇帮”那种纯粹为了掠夺和杀戮的团伙能干出来的事情。这种手法，更偏向于……某种邪教，或者掌握了诡异力量的存在。
他想起陈峰信中提到的“未知力量引导尸潮”，又联想到自己体内那几股纠缠的力量，心中隐隐有了一丝不祥的预感。末世之中，危险的不仅仅是畸变体和同类，还有一些更加诡异、难以理解的东西正在黑暗中滋生。
“先把尸体处理掉，这个地方暂时封锁。”林凡站起身，语气冷静地下令，“通知下去，加强夜间巡逻，尤其是偏僻角落，两人一组，不得落单。发现任何异常，立刻示警。”
他必须稳住局面，不能自乱阵脚。
尸体的处理和苏婉的初步结论，暂时压制了基地内的恐慌，但那种无形的恐惧感依旧弥漫在空气中。每个人走路时都忍不住四下张望，眼神中充满了警惕。
林凡回到临时指挥点（原来的指挥室废墟旁搭建的一个帐篷），王浩和张大牛紧跟了进来。
“凡哥，明天和陈峰的会晤……”王浩脸上满是担忧，“基地里出了这种事，会不会是调虎离山？要不我替你去？”
张大牛也连连点头：“对啊首领，让俺们去吧！你留在基地坐镇！”
林凡摇了摇头，眼神坚定：“不行。和陈峰的会晤至关重要，关系到我们能否应对可能的尸潮。我必须亲自去，才能判断他的诚意和信息的真伪。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“如果这真是调虎离山，那我更要出去。躲在基地里，我们永远不知道暗处的敌人是谁。只有我离开，他们才可能再次露出马脚。”
他看向王浩和张大牛：“基地就交给你们了。在我回来之前，紧闭大门，加强警戒。苏婉那边，让她想办法分析一下那个符号和死因，看能不能找到更多线索。另外，悄悄排查一下基地内部，特别是最近行为异常或者有陌生面孔接触的人。”
“明白！”王浩和张大牛见林凡主意已定，也不再劝阻，重重应下。
夜幕降临，基地在一种压抑的气氛中陷入了沉寂。巡逻队的脚步声比平时更加密集和警惕。
林凡独自坐在帐篷里，并没有休息。他将在藤蔓森林获得的那块暗紫色结晶取了出来。结晶在昏暗的灯光下散发着深邃的光泽，那股清凉厚重的气息，让他有些烦躁的心绪平复了不少。
他尝试着将一丝精神力探入结晶内部。这一次，不再是简单的感知，而是试图去理解、去沟通其中蕴含的那种属于植物的、坚韧而沉静的力量。
时间缓缓流逝。随着精神力的深入，林凡仿佛“看”到了一些模糊的、断续的画面——无尽的黑暗、破土而出的渴望、汲取养分、缓慢生长、守护花朵、以及……最终被毁灭的愤怒与不甘……
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