黑鸦堡的破败远超想象,但对于一心只想进山寻宝的哪吒来说,这反而省去了不少麻烦。他压根没打算浪费时间在修缮城堡或者安抚领民上,在简单听取了老兵巴顿对熔火峰危险的再三强调后,便毫不犹豫地决定次日一早就出发。
巴顿和留下的几个老弱残兵面面相觑,这位新领主行事风格未免太过……雷厉风行,或者说,莽撞?但看着哪吒那不容置疑的态度,以及旁边那个独眼巨汉沉默却令人心悸的气息,他们也不敢多劝,只能忧心忡忡地去准备一些进山可能用到的粗糙工具和少量干粮。
夜幕降临,黑石领的夜晚格外寒冷死寂,只有风声在残破的城堡废墟间穿梭呜咽,如同怨灵的哭泣。城堡内唯一还算完整的主堡大厅里,燃起了一堆篝火,驱散了些许寒意和黑暗。
哪吒盘膝坐在火堆旁,继续研究着怀中那块黑石,试图找到更多撬动混沌源火封印的窍门。二郎则抱着他那根黑铁棍,坐在阴影里,那只初步觉醒的天眼在黑暗中泛着微弱的金红色光泽,警惕地扫视着四周。纳尔森则吭哧吭哧地擦拭保养着他的巨盾和铠甲,为明天的冒险做准备。
然而,这片看似与世隔绝的破败领地,暗流却从未停止涌动。
就在距离黑鸦堡数里外的一处山坳阴影中,几双如同饿狼般的眼睛,正透过夜视魔法装置,死死盯着城堡方向微弱的火光。他们穿着与周围环境融为一体的土黄色伪装服,气息内敛,动作悄无声息,正是教廷审判所安插在黑石领周边的“暗钉”之一,一支擅长追踪和潜伏的佣兵小队。
“头儿,目标就在城堡里,看样子明天准备进熔火峰。”一个脸上带着刀疤的佣兵低声道,语气带着兴奋和贪婪,“教廷那边开的价码可真高,光是提供准确行踪就有一千金币!要是能找机会……”他比划了一个割喉的手势。
为首的是一个眼神阴鸷、脸上有一道狰狞抓痕的中年汉子,他摇了摇头, caution 道:“别被金币冲昏头!连影鸦小队都栽了,凭我们几个上去就是送死。我们的任务只是盯紧他们,把行踪传回去,自然有更厉害的家伙来收拾他们。别忘了‘蚀心’计划的提醒,目标极其危险,拥有诡异力量。”
“可是头儿,熔火峰里面地形复杂,跟丢了怎么办?而且听说里面有好东西……”另一个瘦小佣兵有些不甘心。
抓痕汉子沉吟片刻,眼中闪过一丝狡黠:“跟紧点,但保持距离。熔火峰确实是我们的机会,里面环境险恶,说不定不用我们动手,他们自己就……”他阴冷地笑了笑,“至于好东西,等他们真找到了,我们再……见机行事。”
类似的场景,在黑石领周边几个隐蔽地点同时上演。教廷布下的暗钉如同闻到血腥味的鲨鱼,开始从四面八方悄然向着黑鸦堡和熔火峰方向汇聚。除了这些人类佣兵和探子,甚至还有一些被特殊手段控制的、嗅觉敏锐的阴影生物和低阶魔兽,也加入了监视的行列。
一张无形的监视之网,正在黑夜中悄然收紧。
城堡大厅内,正闭目研究黑石的哪吒,眉头忽然微微一动。他丹田内的混沌青莲胚芽传递出一丝极其微弱的警示,并非针对致命威胁,而是某种被众多“杂质”窥视的厌烦感。
与此同时,阴影中的二郎也猛地抬起头,那只独眼中的金红火焰跳动了一下,他喉咙里发出低沉的声音:“……很多……眼睛……在看着。”
纳尔森吓了一跳,紧张地抓起盾牌:“啊?有敌人?”
哪吒缓缓睁开眼睛,黑亮的眸子里闪过一丝戏谑的光芒:“几只躲在洞里的老鼠而已,不敢露头,只敢远远看着。看来教廷那帮家伙,是铁了心要跟小爷我玩捉迷藏了。”
他站起身,走到破旧的窗边,望向外面浓稠的夜色,神识如同水银泻地般悄然扩散开来。虽然范围不及全盛时期,但覆盖城堡周边数里区域还是绰绰有余。
很快,在他的神识感知中,一个个或强或弱、带着恶意和窥探意念的能量光点,如同黑夜中的萤火虫般显现出来。东边山坳里五个,西边乱石堆后三个,南边灌木丛里藏着两个带着阴影气息的玩意,北边甚至还有一只被施加了追踪印记的夜枭在高空盘旋……
“哼,人还不少。”哪吒冷笑一声,“既然他们喜欢看,那就让他们看个够。”
他心中瞬间有了主意。跟这些藏头露尾的家伙正面冲突没意思,反而会打草惊蛇,不如……陪他们好好玩玩。
第二天一早,天刚蒙蒙亮。
哪吒三人便离开了破败的黑鸦堡,径直朝着那座散发着硫磺气息、山体暗红的熔火峰进发。老兵巴顿带着几个守卫站在城堡残破的门口,目送他们离去,脸上写满了担忧。
哪吒故意没有掩饰行踪,甚至走得大摇大摆,生怕后面的“尾巴”跟丢了。
一进入熔火峰的范围,环境顿时变得恶劣起来。空气中硫磺味刺鼻,地面是松软的火山灰和锋利的黑色碎石,温度也明显升高。稀稀拉拉的植被都是些耐热的荆棘和怪异的红色苔藓,偶尔能看到一些小型火蜥蜴快速爬过。
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