“这税……到底收不收？”
紫禁城的暖阁里，大明崇祯皇帝朱由检这几天一直被这个念头搅得心神不宁。
案头那份由户部尚书范文景呈上的奏疏，让他坐立难安。
奏疏里是一个天文数字——一万亿。
这不是凭空臆想，而是范文景带着户部大小官吏，埋首于堆积如山的档案中，依据白纸黑字的田契、税簿，从孝宗皇帝朝开始，一笔一笔为江南士绅们核算出来的“欠税”总额。
这不仅仅是本金，那位一丝不苟的范尚书，还非常“贴心”地参照旧例，为他们算上了百余年来的累计利息。
字据？当然有。
从弘治年间“暂行”的优免条例，到万历时“权宜”的加恩政策，再到天启朝“不得已”的蠲免……一桩桩，一件件，都成了江南巨室们合理合法拖欠税赋的护身符。
这些“字据”在当年是皇恩浩荡，时过境迁，在范文景的算盘下，却成了他们拖欠皇粮国税的铁证。
那么问题来了，范文景自己就是士绅出身，他为何要对同阶层下如此狠手，做起事来比寒门官员还要酷烈？
原因无他——他被人指着鼻子骂惨了。
自他接任户部尚书，弹劾他的奏章便能车载斗量。
这还不算，更有甚者，在朝会之外，在衙门口，都曾有人堵着他，用最恶毒的语言对他进行人身攻击。
骂他是“国朝第一酷吏”，说他“以盘剥百姓为能事”。
更有人翻出他当年在河南任巡抚时的旧账，攻击他“尸位素餐”、“庸碌无为”，将当时河南的民生凋敝全都扣在他的头上。
最让他血压飙升的，是那些涉及家人的诅咒。
有人在他衙门的照壁上用朱砂写下大字，咒他“助纣为虐，断子绝孙”，更不堪入耳的，是那句市井流氓式的诅咒——“生儿子没屁眼”！
这些污言秽语，深深扎进了这位自诩清流、极重脸面的士大夫心中。
他原本或许只是想恪尽职守，为国库增收，但这一番铺天盖地的辱骂，彻底激起了他的书生意气和一股狠劲。
“好啊！你们骂我是酷吏？那我便‘酷’给你们看！”
“说我尸位素餐？如今我便‘有为’一次！”
“咒我断子绝孙？我便先断了你们这些蠹虫的根！”
正是这股被彻底激怒的执拗，让他一头扎进了故纸堆，硬是凭着那些“字据”，算出了那一万亿的天文数字。
他这已不仅仅是在为皇帝办事，更像是在用一种极端的方式，向所有辱骂他的人，进行一场偏执而激烈的报复。
所以说，老范到底还是年轻气盛了些。虽说已是六十多岁的人了，在这官场上沉浮数十载，可那股子书生意气与执拗劲儿，到底没能完全磨平。
碰上这等指着祖坟骂的污糟事，还是忍不住要较真、要报复，非要弄个惊天动地出来。
反观那位刚致仕回乡的毕自严毕老部堂，人家那才叫真正的火候。
八十多载的人生风雨，什么阵仗没见过？骂他的人，从御史言官到地方豪强，比骂范文景的只多不少，言辞或许更甚。可你几时见过毕老大人动过真怒？
于他而言，那些攻讦诋毁，不过是过耳的穿堂风，甚至是些污浊之气。他老人家连眉头都懒得皱一下，真真儿是“视之如屁”，轻轻一拂袖，便散了，该做什么还做什么，那份定力，那份超然，是岁月和阅历熬煮出的真境界。
“唉……”
一声沉重的叹息在乾清宫中回荡，朱由检揉了揉发胀的太阳穴，语气中充满了无奈与现实。
“传旨……暂且搁置旧账，着江南各省，限期补缴自崇祯元年至今的积欠。”
他到底还是退了一步。那跨越百年的万亿欠账，牵扯太广，水太深，眼下的大明，经不起这般惊涛骇浪。他只能先着眼于当下，从自己登基后开始的欠款收起，这已是底线。
然而，旨意易下，执行人选却成了天大的难题。
这趟差事，早已超越了“得罪人”的范畴。
这无异于是将身家性命，乃至身后名节，全然押注在皇帝一人的决心与信誉之上。江南那片锦绣之地，关系网盘根错节，牵一发而动全身。去执行这道旨意的人，无异于孤身闯入龙潭虎穴。
那位钦差在推行过程中，会遭遇何等阻力？
当他被整个江南官场、士林孤立甚至围攻时，他会不会想，一旦事有不谐，陛下会不会为了平息众怒，将他当作替罪羔羊推出去，以“操切从事”、“激变地方”的罪名顶下所有罪责？
尽管朱由检登基以来，从未让任何臣子为自己背过黑锅。但这一次，面对可能引发的巨大动荡和朝局反弹，连他自己心里都没底。他甚至悲观地预感到，这件事，恐怕最终真的需要一个人来“顶缸”，才能让这场风波勉强收场。
“难啊……”
朱由检思来想去，还是觉得这事还得自己上。
“罢了，既然注定要有人来做这个恶人……那就朕亲自来！”
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