那份烫金的大红请帖，静静地躺在案头，散发着混合檀香与阴谋的气息。济世堂东家钱茂才的寿宴请柬，指名道姓邀请“周管事与苏医师”。
“苏医师，”周桐面露难色，搓着手，“这……明显是冲您来的。宴无好宴，只怕是场鸿门宴。要不……咱们找个借口推了？”
苏澈指尖划过请柬上精美的纹路，目光沉静。推了？对方既然明目张胆地发来请柬，必有后手。躲得过初一，躲不过十五。与其被动等待对方使出更阴损的招数，不如主动赴宴，看看这龙潭虎穴里究竟藏着什么。
“推了反而显得我们心虚。”苏澈缓缓开口，“况且，我也正想会会这位钱东家。”
周桐一惊：“苏医师，这太危险了！那钱茂才在黑石城经营多年，手眼通天，与州府衙门乃至京中都关系匪浅！他若真包藏祸心，宴席之上，暗箭难防啊！”
“我知道。”苏澈点头，“正因如此，才更要去。放心，我不会孤身犯险。你回复对方，就说苏某定然准时赴宴。”
他随即去找了秦风，将请柬之事和自己的决定告知。
秦风眉头紧锁：“王爷已知此事。王爷的意思，宴可以去，但必须做好万全准备。我会安排人手混入酒楼内外，确保安全。但你自身务必谨慎，入口之物，接触之人，皆要留心。若有任何不对，立刻发信号。”
他递给苏澈一枚小巧的竹哨：“此哨声响尖锐特殊，我们的人听到便会立刻接应。”
“多谢统领。”苏澈接过竹哨，小心收好。
三日后，华灯初上。黑石城最大的酒楼“醉仙楼”张灯结彩，车水马龙，热闹非凡。济世堂东家钱茂才五十大寿，宴开数十席，城内有名号的富商乡绅、官吏名流几乎尽数到场。
苏澈与周桐到时，酒楼门口已是人头攒动。钱茂才亲自在门口迎客，一身团花锦缎，满面红光，见人便笑，八面玲珑。看到周桐和苏澈，他眼睛一亮，尤其热情地迎了上来。
“周管事！哎呀呀，贵客临门，蓬荜生辉啊！”他拉着周桐的手寒暄，目光却似有似无地瞟向一旁的苏澈，“这位想必就是近日名声大噪的苏神医吧？真是英雄出少年！钱某久仰大名，今日得见，三生有幸！”
苏澈今日依旧是一身朴素的青色长衫，在这满堂锦绣中显得格格不入。他微微躬身，态度不卑不亢：“钱东家谬赞，晚辈不敢当。恭祝东家福如东海，寿比南山。”
“好好好！借苏神医吉言！快里面请！上座！早已为二位留了雅座！”钱茂才笑容可掬，亲自引着他们入内，安排在了靠近主家席位的显眼位置。
这番过分热情的举动，立刻引来了周遭不少探究和好奇的目光。众人纷纷打量着这位最近在靖王府风头正劲、却又神秘低调的年轻医师。
苏澈坦然自若地坐下，目光平静地扫过全场。他看到了一些熟悉的面孔——州府的几位官员、军中几位交好的中级军官（显然是来为他撑场或观察的），也看到了更多陌生的、带着各种意味的目光。秦风安排的人，也隐约混在侍者和宾客之中。
宴席开始，珍馐美味流水般呈上，觥筹交错，丝竹悦耳。钱茂才发表了热情洋溢的寿词，感谢来宾，其间多次提到“蒙靖王爷恩泽”、“北疆繁荣安定离不开王爷”等语，姿态放得极低。
酒过三巡，气氛愈加热络。不断有人过来向周桐和苏澈敬酒，多是冲着王府商队和苏澈“神医”的名头，言语间多是奉承打探。
苏澈以“不善饮酒”、“需时刻保持清醒以备王爷召见”为由，全程以茶代酒，应对得体，却滴水不漏，绝不接任何关于王府内部、关于王爷伤势、关于他自身来历的话头。
钱茂才似乎也不急，一直笑呵呵地周旋于各桌之间。
直到宴席过半，一场精心安排的“助兴节目”开始了。先是杂耍百戏，接着是歌姬舞伶，引得满堂喝彩。
突然，堂下传来一阵骚动和惊呼！只见一个正在表演顶碗的杂耍艺人似乎失手，一摞高高叠起的瓷碗猛地倾斜，朝着旁边一桌女眷席位砸去！
那桌坐着的，恰是城中守备的家眷，顿时吓得花容失色，惊叫连连！
事发突然，距离又近，眼看就要砸伤人！
千钧一发之际，坐在不远处的苏澈几乎是本能地猛地起身，抄起手边一个垫桌角的软垫，闪电般掷出！同时身体前冲，一手拉过最近的一位吓呆了的小姑娘！
软垫精准地垫在了最先落下的几个瓷碗下方，缓冲了力道，但仍有不少碗碟噼里啪啦摔碎在地，碎片四溅！
苏澈将那小女儿护在身后，自己的手背却被一块飞溅的碎片划出一道血口。
现场一片混乱，惊叫、议论声四起。
“哎呀呀！怎么回事？！”钱茂才一脸“惊慌”地跑过来，“伤着人没有？伤着人没有？你这奴才怎么搞的！”他对着那吓得跪地求饶的杂耍艺人厉声呵斥。
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