我转过身，一声把那扇沉重的柜门关上，锁住的不只是一件官袍，更是过去那个只知道做饭烧菜的尚食监掌事。呜呜，感觉像是告别了一个过去的自己！
今天，我的战场不在工地，而是在人心。尚膳监的一间偏厅，平时用来招待外来官员的，今天却格外冷清。没有熏香，没有锦垫，只有三张粗糙的木凳和一张方桌。
桌上，三副碗筷旁边，摆着三样东西：一碗糙米饭，黄中带褐；几块去了皮的蒸红薯，热气腾腾，散发着微甜的香气；还有一碗清得能看见碗底的酸菜汤，几片菜叶子有气无力地漂着。
主管仓库的佐吏姓钱，是个精瘦的中年人，一双眼睛像随时都在算计的算盘珠子，滴溜溜地转。负责宫田收成的计曹姓孙，长得富态，看着桌上的饭菜，眉头皱得能夹死苍蝇。最后一位，是那个在骊山工地见过一面的申屠翁，他最镇定，只是默默地看着。
三位请坐。我亲自给他们倒满粗陶碗里的清水，今天这顿饭，叫菜根谈。请各位尝一尝，这咸阳城外，千千万万老百姓填饱肚子的滋味。
钱佐吏和孙计曹互相看了一眼，脸上的怀疑、不解和一丝轻视，我都看得清清楚楚。他们勉强坐下，拿起筷子，却迟迟不动。只有申屠翁，拿起一块红薯，掰开，金黄色的薯肉细腻绵软，他小口小口地吃了起来。
姜掌事，这......是什么意思？孙计曹终于忍不住了，他管的宫田，产的都是上等小米，供应宫廷。这种粗鄙的东西，他连看都懒得看。
我微微一笑，敲了敲桌上的红薯：孙计曹，请问宫田的上等小米，一亩能收多少？
风调雨顺，精耕细作，能收三石。他回答得挺自豪。
那这个东西，我指着红薯，我管它叫丰年薯，耐旱、不怕贫瘠土地，不用精耕细作，亩产能达到三千斤，折算下来是二十石。要是在关中八百里秦川试种，只要三年，就能给大秦多出一百万石军粮。
荒唐！孙计曹当场笑出声，好像听到了天大的笑话，亩产二十石？简直是天方夜谭！从神农尝百草，五谷定天下以来，什么时候听说过这种神奇的东西？姜掌事，你该不是被方士的炼丹经迷了心窍吧！
钱佐吏也捻着胡子，眼里满是怀疑：姜掌事，仓库重地，每一粒粮食的进出都有定数。要真有这种东西，为什么从来没在任何郡县的粮食账册上见过？
我没生气，只是从袖子里取出一份早就准备好的竹简，递到孙计曹面前。那是我凭着记忆，连夜整理的《丰年策·薯类篇》的抄本，里面详细记录了红薯的种植方法、生长周期，以及对土壤的要求。
成不成，试一试就知道。我的声音平静但坚定，我已经向陛下请示，在骊山脚下开半顷薄田。失败了，不过是废了半顷地，耽误点时间。可要是成功了呢？我顿了顿，目光扫过他们三个人，那就是救活无数百姓的大功劳。到那时候，钱佐吏的仓库会满得装不下，孙计曹的功劳簿上会添上重重一笔，而申屠翁手下的万千劳工，也能吃上一口饱饭。
我的话像一块石头，扔进了平静的湖面。孙计曹捧着竹简，脸上的嘲笑慢慢凝固了。钱佐吏那算盘珠子般的眼睛，第一次闪烁起贪婪之外的光。申屠翁则抬起头，浑浊的眼睛里爆出一丝精光。
三天后，一个意想不到的人，来到了尚膳监。中车府令赵高，奉丞相之命，前来传话。尖细的嗓音在门外响起。
我心里一紧，赵高亲自来，是李斯的意思？我带着人恭敬迎接，却看见李斯那高大的身影，已经站在院子里了。他穿着一丝不苟的朝服，目光像老鹰一样锐利。
听说姜掌事有一桌百姓饭，不知道李某今天，有没有这个口福？我心思急转，立刻明白，我的菜根谈已经传到了这位帝国丞相的耳朵里。
我弯腰行礼：丞相亲自来，奴婢很惶恐。只是百姓的饭菜粗鄙，恐怕难入丞相的口。
没关系。他摆手，直接走向那天请客的偏厅，就吃那天的饭菜。
我不敢怠慢，亲自下厨，不敢有任何增减，只把蒸红薯换成了红薯粥，配上一碟我自己腌的萝卜干。呜呜，紧张得我手都在抖，这可是当朝丞相啊！
李斯坐得笔直，用汤匙舀起一勺温热的红薯粥，慢慢送进嘴里。他吃得很慢，没有评价，脸上看不出高兴还是生气。一碗粥喝完，他放下汤匙，沉默了很久。厅里安静得能听见针掉在地上的声音，我甚至能听到自己心跳的声音。
你说这东西能救饥荒，有实际例子证明吗？他终于开口，声音低沉，直指要害。
我早有准备，立刻让阿芜取来一个木盒子。打开，里面是十几片写满了字的竹简。禀告丞相，这是奴婢私下托人收集的民间记录。去年陇西大旱，土地干裂，有逃难的百姓无意中挖到这种东西的野生品种充饥，活下来的人，比吃草根树皮的人，多出三成。
这些数据是阿芜发动了她在宫外所有能联系上的关系，花了大价钱，从逃难的灾民嘴里一点点问出来的。数据粗糙，甚至没法验证真假，但多出三成这四个字，对任何一个务实的政治家来说，都是致命的诱惑。
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